Смертельное сафари

- А сколько слоновой кости ежегодно вывозят из Кении! Я так смотрю на это: пока есть спрос, будет и предложение! А спрос не уменьшается. Китайские миллионеры из Гонконга не торгуясь берут львиные шкуры, слоновьи бивни и все остальное. И я бы не прочь поучаствовать в таком бизнесе - лишь бы писали без ошибок мое имя на чеках! Закажут рог носорога - я им отправлю всю тушу целиком. В этом деле долгие годы безраздельно господствовали белые, а едва кенийцы попробовали их потеснить, охоту объявили вне закона!

Самое удивительное заключалось в том, что Джо и не думал шутить. И кое в чем он был прав!

- Из меня выйдет выдающийся охотник. Кения таких еще не видывала!

- Ты хотел сказать: браконьер, - поправил я.

- Беспощадный истребитель крупной дичи. Дело не в названии, а в сути.

- Ах, Джо, - поспешил урезонить его я, - слишком уж ты разошелся. Не так-то легко обессмертить свое имя и войти в историю.

Он мрачно кивнул:

- Сам знаю.

Я допил свой стакан и поднялся.

- Только позвоню в Найроби и сразу вернусь.

Когда я подошел к стойке, фон Шелленберг расплачивался с портье за телефонный разговор.

- Звонил в свою контору, - объяснил он мне. - Необходимо постоянно быть в курсе всех дел.

- И мне тоже! - в тон ему воскликнул я.

Сначала я позвонил Асии. У нее для меня было лишь одно устное послание - от комиссара. Омари требовал, чтобы я немедленно связался с ним. Ни за что на свете, подумал я, набрал номер дактилоскопического отдела и подозвал Сэма.

- Наконец! Слава богу! - таковы были его первые слова.

- Что стряслось?

- Вчера мы весь день не занимали телефон, чтобы ты смог дозвониться.

- Мы?

Он пропустил мой вопрос мимо ушей.

- Откуда ты звонишь?

- Неважно. У тебя есть новости?

- Где ты находишься?

- Сначала ответь на мой вопрос!

Последовала тишина, Сэм собирался с мыслями.

- Плохи твои дела, старина. Целая куча неприятностей.

- Омари?

- Он и еще тысяча чертей. Откуда ты звонишь?

- Успокойся, Сэм. Что там у вас происходит?

В трубке послышался тяжелый вздох.

- Омари совсем взбесился, после того как ты исчез. Божится, что засадит тебя за решетку, едва ты объявишься.

- Ничего нового, - заметил я. - Ну а как с отпечатками пальцев?

- Я еще над ними работаю.

- Продолжай в том же духе, вечером позвоню.

- Погоди! - рассердился Сэм. - Что сказать Омари?

- Ничего.

- Я должен ему что-то сказать!

- Скажи, что я не звонил.

- Я не могу врать.

- Почему?

Сэм умолк, потом сказал грустно:

- Потому что я... законченный мерзавец.

- Знаю.

- Не могу ослушаться приказа. Твой звонок засекли, и Омари доложат, откуда ты звонил.

- Что-что?

- Да, - едва слышно произнес Сэм. - Не забывай, ведь у нас тут полиция. - И он повесил трубку.

Его слова отрезвили меня. Кто я такой, чтобы играть в прятки со всемогущими и всевидящими фараонами!

Заплатив за разговор, я вернулся на веранду к фон Шелленбергу и Джо. Втроем мы отправились в ресторан обедать.

Вэнса Фридмена что-то не было видно. Лео Папино сидел за столиком один, и мы подсели к нему. Он выглядел усталым, был бледен, все время отирал пот со лба.

- Вы здоровы? - спросил его Джо.

Он кивнул:

- Si. Слегка устал, жарко сегодня, si?

Однако, съев лишь несколько ложек супа, он извинился и пошел на веранду - отдохнуть, прежде чем мы снова отправимся в дорогу.

10

После обеда все снова заняли места в автобусах, и "караван" покатил на восток вдоль границы с Танзанией. Следующий привал, если верить карте маршрута, в Леме Боти, там бьют ключи, а в болотах водятся гигантские крокодилы и гиппопотамы.

Жара постепенно спадала, подул свежий ветер. Из-под колес летела тонкая, будто просеянная, пыль и густыми тучами повисала над саванной. Мы ехали сквозь бурый кустарник, по обеим сторонам дороги полыхали огненные деревья, виднелись громадные муравейники. Из зверей попадались пока только жирафы и газели. Над серо-муаровой равниной кое-где возвышались пологие холмы и каменистые гряды.

Сидя у окна, я думал об американце. Вэнс Фридмен ехал на заднем сиденье, он морщил лоб, стараясь сквозь пыль разглядеть окрестности. Сидевший рядом с ним Лео Папино, как обычно, листал карманную Библию.

Госпожа Поссар дремала, прислонив голову к плечу мужа. Француз был одет специально для сафари, в мешковатый дорожный костюм. Глаза в сетке морщин уставились в пространство. Мне казалось, что я понимаю, почему у него всегда такой озабоченный вид: должно быть, постоянно думает о своем винокуренном заводе, как бы чего там не приключилось в его отсутствие! А ведь, по словам Ивонн, фирма закрылась на лето, большинство сотрудников в отпуске. Может, Поссар из тех людей, что никогда не знают покоя? Оттого, наверно, и разбогател?

Ивонн одолжила у Вэнса Фридмена разговорник суахили и теперь упражнялась в произношении. Выглядела она по-прежнему замечательно, была веселой, бодрой и оживленной и то и дело теребила меня, требуя произнести какую-нибудь фразу.