Смертельное сафари

Оказалось, что и немцу он внушает опасения. Затем снова наступило молчание. Поужинав, мы поднялись к себе. Фон Шелленберг хотел остаться один, чтобы поработать, и просил его не беспокоить. Я счел своим долгом заметить, что, отсылая меня, он подвергает себя риску, однако в ответ фон Шелленберг только махнул рукой и усмехнулся.

- Я буду осторожен, - обещал он.

- Запритесь, - посоветовал я, - и никому, кроме меня, не отпирайте.

Но и этого мне показалось мало. Я сходил к себе и принес "стар".

- Вы как будто умеете обращаться с оружием?

- Да не нужно ничего, - передернул плечами фон Шелленберг.

- Пусть все-таки лежит на столе - на всякий случай.

Я спустился в вестибюль и позвонил Сэму. Он сказал, что рад слышать мой голос, однако просил быть покороче, так как они с женой только что сели за ужин.

Я дал ему поручение и повесил трубку, лишив его возможности задать дополнительные вопросы. Им потребуется по меньшей мере двадцать четыре часа, чтобы установить, откуда я звонил. К тому времени мы уже будем катить по заповеднику Цаво в сторону Момбасы.

Из разговора с дежурным портье выяснилось, что наутро сюда прибудет самолет с припасами, но, к сожалению, все четыре места на обратный путь до Найроби уже забронированы.

- Не захватит ли экипаж посылку? - спросил я.

- Если только она не очень громоздкая.

Я заверил портье, что она будет крохотной, и отправился в бар. Вэнса Фридмена там не оказалось, а жаль: найди я его, все бы упростилось.

С кружкой пива в руке я вышел на террасу. В вечернее время равнина Олоболоди представляет собой захватывающее зрелище. Меньше чем в ста метрах от основания отвесной скалы я насчитал шесть слонов. Они пили воду вместе с кабанами, тут же паслись импалы и несколько антилоп. Мощные лучи установленных под верандой прожекторов заливали ярким светом площадку с озерком и каменной солью. Животные помельче робко прятались в тени, отбрасываемой крупными обитателями саванны. Искусственное освещение разгоняло тьму лишь до ближайших баобабов и акаций, а дальше до самого горизонта чернела ночь. На небе, подобно бриллиантовой россыпи, сверкали звезды, и потому на юго-востоке можно было различить очертания гор Ингито, темневших на фоне звездного небосклона.

Перед моим взором развертывался спектакль, поставленный самой природой. Сценой была освещенная площадка, актерами - звери. Саванна многие века хранила на своих страницах текст вечной пьесы. Впрочем, какой же театр с этим сравнится: тут все подлинное, неподдельное!

- Поразительно, верно? - воскликнул кто-то за моей спиной с типично английским выговором.

Я оглянулся - невысокий, коренастый европеец. Увлекшись фантастическим зрелищем, я и не заметил, как он подошел.

- Хэлло, - сказал я, меря его взглядом.

Раньше я не видел его - ни среди туристов, ни среди служащих "Баобаба".

- Брайан Хеллер. - Белый протянул мне загрубелую руку. - Можете называть меня просто Брайан.

Мы обменялись рукопожатием, и я представился:

- Канджа.

Ему было под шестьдесят, лицо в сетке морщин, голова седая. Глаза глубоко посажены и сощурены; лицо и руки покрыты ровным загаром.

- Вы правы, - произнес Брайан Хеллер, предупреждая мои вопросы. - Я не турист, а профессиональный охотник. В настоящее время служу егерем в заповеднике Олоболоди и живу вон в том домике на склоне горы.

- Так я и думал!

В грубых, цвета хаки шортах и серой рубашке с короткими рукавами Брайан Хеллер имел весьма бравый вид. Настоящий следопыт, подлинный часовой саванны.

- Это делает честь вашей проницательности, - улыбнулся он. - Можно вас угостить?

- Спасибо, я только что выпил пива.

- Вы не проводник? - спросил он.

- Фотограф, - ответил я.

- Из какой газеты?

- Свободный художник, сам себе хозяин.

- Непростое дело. У нас тут много бывает вашего брата. А вы впервые?

Я кивнул.

- Где же, дружище, вся ваша техника? За дело, такая ночь не повторится.

Я покачал головой.

- На сегодня хватит, надо передохнуть.

Он понимающе кивнул.

- Я в эту землю влюблен. Знаете, сколько лет я здесь? Тридцать! Работал в заповедниках по всей Восточной Африке. Марсабит, Мэрчисонские водопады, Серенгети - повсюду! Нет хищника, с которым бы я не сходился один на один. Вот, взгляните. - Он показал мне длинный шрам на волосатом предплечье. Отметина леопарда. Кто-то из крестьян угодил в него из лука стрелой, но не добил, и зверь долго наводил ужас на всю округу. - Он задрал рубашку, обнажив спину. - А это львица. Тот же случай - в нее стрелял браконьер.

Я с интересом кивнул, и он продолжал:

- Это произошло в Амбосели...

Одна невероятная история следовала за другой. Лишь один раз он прервался, чтобы заказать еще пива. Удивительные приключения в глухих углах, почти от каждого из которых на его дубленой коже сохранилась зарубка. Поначалу он меня заворожил, но постепенно истории стали приедаться, так оно обычно и бывает.

Меня спасла Ивонн. Уже с полчаса я слушал Брайана, когда она выпорхнула на террасу. Многие туристы, отужинав, пили теперь здесь кофе, наслаждаясь звериным спектаклем и вечерней прохладой. Джо не было рядом с Ивонн - я не преминул отметить про себя это обстоятельство.