Смертельные чары

Старостин шлепнул себя по лбу ладонью, глядя в жадно распахнутые глаза Елены Михайловны. Совсем забыл, что она слушает его разговор. И надо же было ляпнуть про оборотня…

– Ну, он это в шутку сказал, на самом деле никакого оборотня не было…

Федор попытался отыграть назад, но Елена Михайловна его уже и не слушала. Судя по ее взгляду, она мысленно перенеслась в ближайшее будущее, представляя, как рассказывает историю про оборотня. Дескать, сам Старостин сказал, что это оборотень людей убивает… И ведь поверят ей. Еще как поверят! И пойдут пересуды – раньше вон как хорошо жилось, оборотни только скотину резали, а сейчас вот и за людей принялись…

– Есть у меня тут одна версия, и оборотни здесь ни при чем.

– Что за версия?

– Надо ее отработать. Сейчас Ольгин подскочит, и я поеду…

К Зотовой нужно было ехать прямо сейчас, но Федор даже думать боялся, что будет, если он оставит труп без присмотра. В лучшем случае все вокруг вытопчут, а в худшем – разденут. Народ в Подречной на словах боязливый, а на деле может и раздеть покойника, чтобы глянуть, не растет ли на нем волчья шерсть и хвост.

К счастью, Ольгин появился довольно скоро. На велосипеде примчался. Старостин в нескольких словах поставил ему задачу и отправился к Зотовой.

Антонина жила с мужем и его матерью. Двое детей у нее, семья не бедствует. Дом бревенчатый, на фундаменте стоит ровно, стены снаружи обшиты вагонкой, краска на них еще свежая, а на огороде уже фундамент под новый дом залит. Это хорошо, что мужик вовремя за ум взялся. А вот на его жену случилась проруха, и это плохо.

Антонина во дворе кормила кур. Увидела Федора и пугливо вздрогнула.

– Федя, ты?.. Ой, извините, товарищ капитан! – заигрывающе улыбнулась она.

Все, страх прошел, кураж появился. Баба она бойкая, на язык острая.

– А ты думала кто?

– Да не думала… Смотрю, кто-то в форме… Ты чего такой смурной?

– А ты не знаешь?

– А я должна знать? – Антонина смотрела на него с веселым удивлением, но и растерянность во взгляде присутствовала. Чувствовала она за собой вину.

– Муж в Москве?

– В Москве.

– И как ты без него, не скучаешь?

– Это ты о чем, Федя?

– Да вот разведка донесла, что ты с женатым гуляешь.

– Врут! – побледнела Зотова.

– Да ты не переживай, это тайна. Леша ее в могилу унес…

– Леша?!

– Ты же знаешь, что с ним случилось? – жестко спросил Старостин.

– Что? – совсем сошла с лица Антонина.

– Ты сегодня с ним ночью должна была встречаться…

– Э-э… Ты что-то не то говоришь…

– И в субботу ночью ты с ним встречалась. Кого вы там на берегу видели, от кого убегали?.. Если я тебя на допрос вызову, вся деревня узнает.

– Федь, я здесь ни при чем! – Антонина крепко вцепилась ему в руку как будто для того, чтобы удержаться на ногах. А может, и правда ослабли у нее ноги.

– Пошли, расскажешь…

Федор провел ее к своей машине, помог сесть.

– Юрка меня убьет! – приложив ладони к груди, взывающим к пощаде голосом проговорила она. – Если узнает, что я там была, убьет!

– Где ты была?

– Ну, на речке… Леша меня в двенадцать ждал, а я в половине пришла. Свекровь никак не ложилась, а я не могла уйти, пока она не заснет… Он ждать меня должен был. Ну, я прихожу, а он лежит. Кровь хлещет… Я в шоке! Бегом назад!

– Никому ничего не сказала?

– Нет, конечно! Вопросы же будут, что я ночью на речке делала, а оно мне надо?

– Будут вопросы, Тоня, обязательно будут… Кровь, говоришь, из раны хлестала?

– Ну да! Много крови!

– А возле трупа кто был?

– Никого! Честное слово, никого!

– А может, все-таки был? Скрывать уже поздно, все равно ты «засветилась»… Хотя шанс еще есть. Убийца в шейную артерию попал, а это значит, что он сам в крови. Может, он еще отмыть ее не успел. Если я его по горячим следам возьму, тебе даже показаний давать не надо будет. Кровь будет доказательством, а не твои показания… А иначе придется давать показания под протокол, и муж обязательно узнает…

– Федь, я тебя понимаю! Но не было никого! Вот тебе крест!

– Тонь, ты комедию мне здесь не ломай. Все очень серьезно. Человек убит. Даже два человека. Один убийца на двоих. И если ты поможешь мне его найти, никто не узнает о твоих похождениях, если нет, то все пойдет своим чередом – допросы, явки, а это все на виду. Сам я говорить ничего не буду, но ты же знаешь, какой у нас народ… Вот я к тебе приехал, уже пересуды начнутся, – предостерегающе качал головой Старостин.

– Федь, ну зачем ты так? – с укором взглянула на него Зотова. – Ты же знаешь, как я к тебе отношусь!

– И я к тебе хорошо отношусь и сплетни распускать не собираюсь. Говорю же, все своим чередом пойдет…

– Не видела я никого! Честное слово, не видела!

– А когда в субботу с Молодовым встречалась, кого видела?

– Где видела? Кого?

– Вы у пляжа в лодке были, а кто-то на пляж пришел, на левый берег поплыл.

– Ну да, было такое…

– Молодов не местный, он тут никого не знает, зато ты всех знаешь. Кто это?

– Так темно было…

– Молодов сказал, что это оборотень был. И не раздевался он, а шкуру снимал…

– Да ну, слушай больше!

– Обычный человек был?

– Обычный. Только кто, не знаю…

– Может, братец твой?