Смертельные чары

– Хорошо, что тебя не так-то просто запугать, – сказал он. – Это доказывает, что и ты осталась все такой же.

Он обнял девушку за плечи.

– Ну а теперь серьезно, – продолжил он. – Я беспокоюсь за тебя. Ты стала замкнутой и не говоришь о вещах, которые тебя заботят.

Кейси хотела было запротестовать, но Брайан решительно покачал головой:

– Понимаю, что ты приехала сюда не для того, чтобы навестить отца. Я хорошо тебя знаю и наблюдал за тобой после твоего приезда. Что-то с тобой происходит. И боюсь, что эта проклятая вилла имеет к твоим заботам какое-то отношение!

Девушка смущенно опустила глаза. Груз проблем давил на нее. Но она не хотела нагружать ими отца. Живущий среди чудесной нетронутой природы, занятый простым и благородным делом, он был так далек от ее несчастий.

– Ты должна была рассказать мне о своих трудностях, – стал уговаривать Брайан дочь. – Но ты молчала, и мне пришлось самому кое-что разузнать. У меня был долгий и подробный разговор с твоим лейтенантом. Кстати, неплохой парень. Он рассказал мне, что с тобой приключилось в последнее время. И о том, какие навязчивые идеи тебя мучают.

Кейси испуганно взглянула на отца.

– Не бойся, – проговорил он. – Я не считаю тебя сумасшедшей и не думаю, как твой начальник, что твое поведение связано с перенесенным стрессом. Убежден, что в твоей истории не все так просто. Ты бы не была моей дочерью, если бы это было не так. Ты молодец, что хочешь во всем разобраться, и наверняка знаешь, что делаешь – и в этом ты больше похожа на меня, чем на покойную мать.

Девушка была поражена. Она никак не думала, что этот в сущности простой и бесхитростный человек способен поверить в ее невероятные истории. Как видно, она недооценивала отца.

– Я буду помогать тебе по мере сил, – продолжил Брайан, – чтобы ты поскорее разобралась с этой историей и снова зажила нормальной жизнью.

Кейси благодарно посмотрела на отца. Слезы выступили у нее на глазах, и это были слезы облегчения. Ведь теперь она была не одна со своими проблемами.

Брайан вытер слезы на лице дочери.

– Ну, хватит плакать, – сказал он. – Пойдем-ка лучше со мной. У меня к тебе дело.

Девушка удивленно подняла брови.

– Здесь, в Редвуде, живет один помешанный, – принялся объяснять Брайан и поднялся с места. – Когда ты заинтересовалась виллой, я сразу вспомнил о нем. Поэтому я сначала так бурно и отреагировал. Мне ведь не хотелось, чтобы ты кончила так же, как и он. Но сейчас я все вижу в другом свете. Пойдем, я отвезу тебя к нему.

* * *

Они ехали на джипе по узкой лесной дороге. Растительность между секвойями становилась все гуще. В кронах огромных деревьев порхали птицы, построившие там, на недосягаемой высоте, гнезда. В какой-то момент олень перебежал дорогу перед машиной.

– Ты куда меня везешь? – удивилась Кейси. Солнце едва было видно через плотную завесу из крон деревьев. Лишь изредка отдельные золотые лучи пробивались сквозь пышную зелень.

– Человек, о котором я тебе рассказывал, ушел жить в лесную чащу. Все здесь считают его сумасшедшим. Но он совершенно безобиден и одержим своей историей. Он рассказывает ее каждому, кто готов его слушать. Она связана со старой виллой и женщиной, которая ею владеет. Мы запретили этому парню рассказывать историю детям, и он этого не делает. Поэтому мы терпим его здесь, в Редвуде. Сначала мы пробовали прогнать его. Но он все время возвращался. В конце концов мы привыкли к этому бедолаге. Время от времени кто-нибудь из нас проведывает его. Но мы с ним особо не общаемся.

Тут Брайан остановил джип рядом с могучим стволом одной из секвой.

– Мы приехали, – объявил он.

Кейси оглянулась, но не увидела ничего приметного вокруг.

– Его хижина в нескольких ярдах к северу отсюда, – пояснил Брайан и указал своей мускулистой рукой в нужном направлении. – У меня еще дела в лагере. Поэтому я оставлю тебя одну. К вечеру я приеду и заберу тебя. Встретимся тут, у этой секвойи.

Девушка нерешительно взглянула на зеленую стену леса. Но затем взяла себя в руки и открыла дверь джипа. Брайан взял дочь за рукав.

– И вот еще что, – сказал он и посмотрел дочери прямо в глаза. – Человек не может убежать от своих проблем. Они будут с ним даже в самых отдаленных уголках мира.

Кейси не поняла, на что он намекает. Но следующие слова отца все разъяснили.

– Вчера ночью, когда ты была в старой вилле, кое-кто позвонил сюда, в лагерь.

Брайан на минуту замолк. Девушка почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Кровь бросилась ей в лицо, когда она поняла, кто звонил в лагерь.

Брайан кивнул, заметив реакцию дочери.

– Видать, ты тоже его любишь, – констатировал он. – Бедный парень, судя по всему, страшно мучается. Нес что-то бессвязное, что, мол, ему ужасно жаль, что так все получилось. Но мне показалось, что он не врет, но вконец запутался. Думаю, ты порядком вскружила ему голову!

Брайан улыбнулся, но, увидев задумчивое лицо дочери, опять стал серьезным.

Кейси убрала руку отца и вышла из машины.