Смертельные чары

– А как объяснить царапины на моей спине? – не успокаивалась Кейси. – Они явно нанесены животным!

Корни кивнул:

– Я говорил с врачом. Эти царапины могла нанести вам и одичавшая, бродячая собака, пока вы без сознания лежали на земле.

– Но я не была без сознания! – заявила категорично Кейси.

Тут Корни так ударил кулаком по столу, что Кейси от испуга подпрыгнула.

– Не думайте, что мне легко принять в отношении вас такое решение! Но я долго думал и проконсультировался с лейтенантом. Мы оба убеждены, что вас пока нужно отстранить от дежурств. Ваши истории отдают какой-то мистикой. Такое ощущение, что вы спятили! Вы извините, конечно… В таком состоянии я не могу подвергать вас и ваших коллег опасности.

Яснее сержант выразиться не мог. Кейси почувствовала, что у нее встал комок в горле. Но так легко она не сдастся! У нее был в запасе еще один козырь. И она не замедлила его выложить, уж коли речь зашла об отстранении ее от дежурств.

– Я докажу, что у меня с мозгами все в порядке и что я полностью владею собой! – сказала девушка.

Сержант равнодушно на нее посмотрел.

– Уж не поймали ли вы одного из ваших чудо-зверей? – спросил он.

– Я кое-что обнаружила, что позволит нам посадить Тедди Эйкса! – выложила она свои карты на стол.

Удивление, появившееся на лице Рика Корни, было неподдельным.

– Я уверена в том, что Тедди Эйкс содержит подпольное казино в «Ройял-Сайпрессе», – закончила свое сообщение Кейси.

Рик вскочил с кресла.

– Если это так, то вы в шоколаде! – воскликнул он взволнованно. – Вы не можете себе представить, насколько порадовала меня эта новость!

Кейси охотно ему верила. Она подождала в кабинете сержанта, пока тот ходил к лейтенанту, чтобы доложить радостное известие.

Лейтенант Берри, стройный, чернокожий мужчина с большими темно-карими глазами, поздоровался с Кейси и с интересом выслушал ее сообщение. Когда она закончила, он задумчиво кивнул головой.

– Поздравляю, – сказал он наконец. – Отличная работа! Я пошлю в «Ройял-Сайпресс» агента в штатском, чтобы он осмотрелся там. Но ваши наблюдения кажутся мне довольно убедительными. Я не сомневаюсь, что мы сможем в конце концов схватить Тедди Эйкса за хвост!

Мужчины быстро взглянули друг на друга. Рик Корни молча кивнул головой.

– Мы не будем отстранять вас от дежурств, – сказал лейтенант Берри, обращаясь к Кейси. – Но на сегодняшнее ночное дежурство вы пойдете с одним опытным сотрудником. Он позаботится, чтобы дикие звери на вас больше не нападали.

Кейси просияла. Значит, лейтенант поверил, что с головой у нее все в порядке! Кроме того, после долгого перерыва она опять пойдет на дежурство с Риком Корни. Потому что была уверена, что под «опытным сотрудником» лейтенант имел в виду именно его.

* * *

Из радио неслась какая-то песенка в стиле кантри, Рик Корни тихонько ей подпевал. Кейси опустила стекло – напарник отравил воздух в машине табачным дымом.

– Почему бы вам опять не бросить курить? – спросила она его. – Когда вы просто жевали резинку, вы мне больше нравились.

– К счастью, мне не обязательно вам нравиться. Я женат и у меня маленький сын.

Кейси улыбнулась. Она хорошо знала Робина, сына Рика. Гордый папаша как-то провел своего трехлетнего сына по всему зданию участка. Малыш всем почтительно пожимал руку и вежливо с каждым здоровался.

Кейси опять стала смотреть за дорогой. Сержант спрятал машину за большим разноцветным плакатом, рекламирующим какой-то шампунь. Эти плакаты прекрасно годились для того, чтобы поджидать за ними лихачей и других нарушителей.

Но этой ночью все водители как будто сговорились вести себя на шоссе должным образом. Кейси и сержант уже час сидели в машине и скучали.

Рядом с трассой, на обращенной к морю стороне находилась небольшая роща из кипарисов и пиний. Кейси опять повернулась к Рику, чтобы сказать ему что-то приятное о его сыне, но вдруг застыла от страха. Из темноты рощи на нее смотрели два горящих красных глаза.

Корни, заметив перемену в настроении девушки, огляделся и вскоре тоже заметил светящиеся глаза.

– Глаза животных иногда по ночам кажутся красными, когда в них отражается свет фар, – принялся объяснять он. – Вам нечего бояться. Чудовища существуют только в вашей фантазии!

– Да, но в данный момент на шоссе нет ни одной машины, которая могла бы светить на животных, – заметила она.

Корни озабоченно посмотрел на свою коллегу.

– Как видно, вы твердо уверены в том, что эти ужасные звери действительно существуют, – констатировал он.

Кейси кивнула и сжала губы.

Корни отстегнул ремень безопасности и собрался открыть дверь машины. Девушка схватила его за руку.

– Что вы собираетесь делать? – испуганно спросила она.

– Пойду посмотрю на эту зверюгу поближе. Уверен, что она сейчас даст от меня деру! – ответил он.

– Давайте лучше уедем отсюда! – взмолилась девушка.

Но сержант не стал ее слушать и вышел из машины. Он медленно двинулся к лесу, в котором все еще были видны горящие красные глаза.