Смертельные годы

Что теперь? Он мог ни о чем не думать. Он был освобожден от должности. Ответ? Но ответа не было. - Подождите-подождите... Что-то в комете. Мак-Кой. Чехов. Смотровая комната. Вот именно - смотровая комната. - Он поковылял туда, проклиная себя за медлительность.

Спок был там, как и сестра Чапел, Мак-Кой и Дженит. Все они выглядели очень старыми, но несчастный Чехов, снова лежащий на столе, похоже, не изменился. Он проговорил:

- Почему бы мне не вернуться к своей работе, оставив свою кровь здесь?

Кирк попытался зло взглянуть на Спока:

- Что вы здесь делаете?

- Похоже, именно тут я могу принести больше всего пользы.

- Может быть, вы хотите освободить от должности доктора Мак-Кой? Боунс, как насчет лейтенанта Чехова?

- Ничего, - с раздражением сказал Мак-Кой. - Абсолютно ничего.

- Не может быть! Не может быть, ведь мы вместе выходили на поверхность. Оставались в одной и той же точке. Он все время был с нами. Он...

- Нет, капитан, - сказал Спок, судорожно вздохнув, - не все время. Он уходил от нас на несколько мгновений.

- Уходил от нас? - Кирк уставился на вулканита пытаясь вспомнить. О, да, когда он уходил в здание, он... действительно, Спок! Что-то должно было произойти!

- Действительно, капитан. Доктор, вы помните труп профессора Альвина в импровизированном гробу?

- Чехов, вы испугались? - гаркнул Кирк, - вы налетели на мертвеца и...

- Вы правы, - сказал Чехов. - Я испугался, сэр. Но должен вам сказать, что и вполовину не настолько, насколько сейчас.

- Испуг? - спросил Мак-Кой, поднимая трясущуюся руку к подбородку. Да. Возможно. Сердце бьется чаще. Дыхание учащается. Выделяется холодный пот. Я как-то читал, что так лечили радиационные поражения в середине двадцатого столетия.

- Этот способ был запрещен, - сказала Дженит, - когда был открыт...

- Да, да, - возбужденно сказал Мак-Кой, - не сбивайте меня. Почему он был отвергнут? Должна же быть какая-то причина. Я когда-то это хорошо знал. Они не имели промежуточного звена? Да! Дело в этом! Это АМФ! Медсестра, запросите компьютер об АМФ!

Кристин Чапел недоверчиво повернулась к экрану компьютера. После того, что им показалось довольно долгим временем, она сказала:

- На этот препарат есть отдельная статья. Он называется циклический аденозин три-пять монофосфат. Но он действует на гормональные процессы, вот почему они отказались от него.

- Мы попробуем его, - сказал Мак-Кой по-стариковски брюзжа. - Что вы стоите, доктор Уэллейс? Синтезируйте мне партию. Черт возьми, шевелитесь!

В это время на мостике командор Стокер сидел в командирском кресле. Если он и замечал, как много спин было преднамеренно повернуто в от сторону, то он этого не показывал. Он был слишком занят тем, что пытался разобраться во всех огоньках, которые мерцали на панели перед ним.

- Входим в ромуланскую нейтральную зону, сэр, - сказал рулевой. - Все датчики на максимуме.

Что же их ждет там?

- Спасибо, мистер Спок, простите, мистер Зулу. Лейтенант Ухура, дайте мне знать, если мы войдем в соприкосновение с ромуланами.

- Да, сэр. Пока все спокойно.

Стокер кивнул и снова посмотрел вниз. Маленькие огоньки насмешливо плясали перед ним. Как курсант он изучал когда-то подобную приборную доску, но с тех пор все было изменено и оснащено новыми символами, значения которых, за несколькими исключениями, он не понимал. Что ж, придется положиться на этих офицеров.

Внезапно "Энтерпрайз" резко вздрогнул и половина маленьких огоньков стала красной. Это ошеломило его.

- Что это было? - беспомощно спросил он.

- Контакт, сэр, - сухо сказала Ухура.

- Ромулане приближаются с обеих сторон, сэр, - добавил Зулу.

Корабль снова затрясло, на этот раз сильнее. Стокер нервно произнес:

- Давайте посмотрим на них.

Главный обзорный экран загорелся. Он был полон маленьких бегущих огоньков, которые нельзя было бы отличить от звезд, если бы они не двигались.

- Я не вижу никаких ромулан.

- Ромулане меняют свой цвет, сэр. Они меняют его в зависимости от скорости, с которой они движутся.

Корабль под ним встал на дыбы. Теперь все огни стали красными.

- Мы захвачены в вилку, - бесстрастно сказал Зулу.

Раздался звонок, значение которого он не смог определить.

- Вызывает инженерный отсек, сэр, - подсказала Ухура. - Вы хотите, чтобы энергию направили на щиты?

Его обдало жаром.

- Да, - сказал он наугад.

- Мистер Скотти спрашивает, сколько единиц энергии сохранить в запасе.

Что ответить на это?

- Командор Стокер, - сказал Зулу, наполовину повернувшись к командирскому креслу. - Мы в тяжелом положении. Какие будут приказания?

"Энтерпрайз" еще раз вздрогнул, и огни померкли. Стокер внезапно осознал, что он слишком напуган, чтобы говорить, он просто окаменел.

Затем, словно сжалившись над ним, раздался голос Кирка, тонкий, но требовательный, по внутренней связи:

- Что происходит? Лейтенант Ухура, это капитан!

- Сэр! - сказала Ухура. - Мы нарушили нейтральную зону ромулан, и нас атакуют.

- Идиот. Поддерживайте полные щиты. Я иду!

Стокер почувствовал огромное облегчение, но суровое испытание еще не закончилось. Голоса, приглушенные расстоянием, спорили возле включенного переговорного устройства.