Смертельные змеи

— Все в порядке, — спокойно заверила ее Александра. — Ты можешь упоминать и маму, и отца, и кого угодно. Это не доведет меня до истерики.

Их прошлая встреча прошла не слишком хорошо. Нина была настроена почти враждебно, она пыталась настаивать на каком-то обследовании, и это, естественно, привело к ссоре с близнецами. Но Александра уже видела, что сестра изменилась, и сегодня все будет по-другому. Вся эта возня с чаем и плюшками — просто повод отвлечься, дать себе время на подготовку. Понимая это, Александра ее не торопила.

Наконец у Нины закончились самооправдания, и тянуть время дальше было нельзя. Она села за стол и посмотрела в глаза младшей сестре, хотя чувствовалось, что это потребовало от нее серьезных усилий.

— Я много думала о том, почему мы так отнеслись к тебе. Все ведь должно было произойти иначе! Если бы у меня в эти годы спросили: «Вот бы случилось чудо и Саша оказалась жива, как бы ты отреагировала?» — знаешь, что бы я ответила?

— Что-нибудь, достойное размещения на рождественской открытке.

Нина удивленно замерла, а потом тихо рассмеялась.

— Господи, какие же вы с Яном все-таки одинаковые! Но от этого, знаешь, легче. Это дарит надежду. Так вот, ты права. Я бы сказала, что отдала бы за это все на свете. Что, если бы это случилось, я бы тебя обняла и никогда не отпускала. И я никогда бы не поверила, что, если ты действительно вернешься, я брошусь на тебя, как бешеная собака.

— Ты поступила не так.

— А у меня такое чувство, будто именно так! Я ведь скучала по тебе, Саша. Ты мне в первые годы каждую ночь снилась… Я дочь назвала твоим именем, чтобы хотя бы частичка тебя осталась со мной! Это глупо? Может быть, особенно для человека с моим образованием. Но иначе я не могла, мне нужно было ослабить боль, а потушить ее полностью я даже не надеялась.

Александра почувствовала колючий жар на глазах. Надо же, а она думала, что уже ко всему готова… Она несколько раз быстро моргнула, сделала глоток чая, чтобы сестра ничего не заметила. Она не собиралась рыдать тут!

Нина и правда упустила ее реакцию, она продолжила:

— Но когда я все-таки увидела тебя, я не смогла обнять… Я вообще не смогла сделать ничего правильного! Я чувствовала злость и раздражение, как будто ты обидела меня… Мне казалось, что это Ян ведет себе неправильно, а мы с Пашей поступаем верно, стараясь объявить тебя сумасшедшей самозванкой. Потом, когда эмоции остыли, я пришла в ужас от своей реакции. Но для того, чтобы перебороть ее, мне нужно было ее понять. Прости, что на это ушло так много времени.

Нина, в отличие от нее, плакала без стеснения… Ей это было нужнее.

— И что же ты поняла? — тихо спросила Александра.

— Я не могла позволить себе принять тебя и любить, как мне хотелось. Потому что тогда мне пришлось бы признать, что я виновата перед тобой. Я — твоя старшая сестра, и когда ты пропала, я была достаточно взрослой, чтобы начать поиски. Но я тебя не искала, я поверила, что тебя нет, я обрекла тебя на ужасные мучения… А вот если я обвиню тебя в том, что ты добровольно не возвращалась к нам, это будет уже твоя вина, а не моя! Понимаешь? Чтобы защититься от боли, мне и Паше проще было винить тебя… Но Ян другой. Он эту боль сумел принять…

При том, что Нина и Паша знали лишь ничтожную долю того, что с ней случилось на самом деле! Ян тоже знал не все, но ему и не полагалось.

— Просто Яну изначально было больнее, чем вам двоим, — указала Александра. — И он четырнадцать лет не прекращал себя винить. Поэтому мое возвращение стало для него не ударом, а исцелением. Понятно, что с вами все иначе. Вы меня отпустили, у вас свои семьи, вы меня больше не ждали, а я приперлась и взбаламутила воду. Но разве не этим я занималась всю свою жизнь?

— Саша, я не знаю, что мне делать… — Нина нервно вытерла лицо бумажной салфеткой, скомкала ее, взяла новую. — Я очень хочу любить тебя, как раньше… Я тебя действительно люблю! Но мне даже сейчас сложно избавиться от этих мыслей… О том, что ты могла бы сделать… Что ты тоже чем-то подставила нас…

— А кто тебе сказал, что это неверные мысли? Иногда вина возникает не намеренно, а потому, что так сложились обстоятельства. Я согласна с тобой в том, что мне следовало бы сообщить вам правду при первой же возможности — то есть, двенадцать лет назад. Но знаю я и то, что я не могла это сделать. Не «не хотела», а именно «не могла», Нина. Я — живой человек, а не робот, который всегда поступает правильно. После того, что случилось со мной в Америке, я уже была другой и не могла показать вам новую меня. У того, что случилось тогда, много причин. Какой смысл перебирать их снова и снова? Разумней было бы двигаться дальше.

— Но как?

— С трудом, очевидно. Подозреваю, что пройдет немало времени, прежде чем вы по-настоящему примете меня… И сначала потребуются усилия. Но лично я готова попытаться. Поэтому я согласна с твоим предложением насчет Нового года.

— Но там будет папа…

При упоминании этого человека Александра почувствовала привычный уже холод внутри, однако быстро взяла себя в руки.