Смертельный азарт

Он кинулся к серванту, где приметил запечатанную бутылку шампанского, быстро открыл его, но Мария сказала презрительно:

— Я с утра шампанского не лакаю.

— Прости, водки нет, — рассеянно ответил Илья, сосредоточиваясь на своих мыслях. — Значит, история такая. Жил-был на свете гениальный Академик, который однажды со своим Учеником сделал великое научное и техническое открытие. Во всяком случае, Академик так считал. Решил, что придумал очень полезную для человечества вещь. Академик был честным человеком и потихоньку, без рекламы, свое Изобретение довел до ума. И тут вдруг — помер. И толком никто не знал, есть Изобретение или его нет! Хорошее оно или ничего не стоит! И вообще, куда это Изобретение делось, если оно есть, тоже никто не знал… Вместо Академика пришел его Заместитель. И он-то быстро догадался, что Изобретение свое Академик передал либо своей дочери, либо своему Ученику.

— Ничего я из твоих басен не понимаю! — резко прервала Мария. — Эти сказки меня до того довели, что действительно выпить захотелось. Налей немного.

— С удовольствием! — Илья наполнил бокал и подал ей. — Но ты меня все-таки дослушай. Ведь и ты в этой истории заметная фигура. Так вот. Чтобы раздобыть это Изобретение для своих целей, Заместитель принялся его искать… А в это время Ученик, получив Изобретение как законное наследство Академика, согласно его предсмертной воле — не торопился, скажем так, им воспользоваться. Быть может — ждал, пока на товар поднимется цена. И вот Заместитель принялся опутывать Ученика своей липкой сетью… Втягивать дурачка-Ученика в разного рода темные делишки. Во всяком случае, в один из моментов Заместитель пошел даже на то, что подсунул Ученику свою любовницу, то есть тебя, мадам, чтоб ты у меня кое-что прознала про Изобретение. Так? Есть у тебя такое задание?

— Про что ты бормочешь? — застонала Мария. — У тебя крыша поехала?

— Возможно. Но все вяжется в очень зримую и жестко склепанную цепь! Вернемся к началу! Заместитель Академика с помощью Бандита взял в заложники некоего Спартака, чтоб через него надавить на Ученика и заставить его отдать Изобретение! Сорвалось! Подослал человека на дачу Академика, в дом Ученика, чтоб поискать следы Изобретения — сорвалось! Параллельно он искал Изобретение у дочери Академика — сорвалось! А потому нанял убийцу и уничтожил дочь Академика, когда оказалось, что она об Изобретении ничего не знала! Но — узнала и стала опасна! И снова Заместитель принялся опутывать Ученика Академика всеми способами — через своего партнера по клубу «Белый дракон», бандита в законе Куприянова! Действовали хитро! Теперь ясно, что предложение провернуть дельце с ворованным «мерседесом» — тоже работа! Лишь бы я поглубже увяз, лишь бы взять меня покрепче за горло!.. Господи, какой же я дурак! Да ведь этот Заместитель и нашего секретчика Харламова на свою сторону привлек! Харламов же меня тогда у себя в деревне вокруг пальца обвел! Он на Заместителя работал, а не сам по себе! Да как же все оказалось просто!.. Но финал будет непростой… За смерть Валентины Всесвятской придется отвечать. И я докажу, что некто лаборант Череда действовал по команде и указке этого Заместителя!.. Тонкие ходы! Даже своей любовницы не пожалел, увидев, что я испытываю к тебе страстные желания!

— Видела я вчера твои страстные желания, импотент! — презрительно скривилась Мария.

— Я не люблю кровососок. А ты — кровососка. Тебя вид крови будоражит, тебе бы только с мясниками спать. Но не сбивай меня с мысли… Тут у меня какой-то прокол в логической цепи. Если сей Заместитель улетел в Германию на неделю, то кто замещает его здесь? Кто держит все под контролем? Ведь полностью такие дела родному брату не доверишь! Бандит Куприянов?.. Маловероятно. Куприянов свое дело справно сделал. Он меня поймал в западню. Я теперь должен кучу деньжищ целой шайке взбесившихся гангстеров! Живым они меня не выпустят, пока деньги не получат. А таких денег у меня нет и быть не может! — Он возбужденно захохотал. — Кранты! Можно заказывать похоронный марш по себе! А может, у тебя есть какое-нибудь предложение? — Он возбужденно посмотрел ей в глаза. — Может, и ты связана с этой бандой по- настоящему?

— С какой бандой, дурачок? — мягко усмехнулась Мария. — Если б ты знал, с кем я провела сегодня ночь, то…

— Ах, как трудно догадаться! — весело воскликнул Илья. — Да этот вождь и защитник русского народа — такой же вампир, как и ты! Поздравляю, дева Мария! У тебя появились блестящие перспективы! Коли повезет, станешь если не первой леди России, то мадам Помпадур! — Илья примолк потому, что его осенила новая мысль. — Послушай, а этот Лидер, он не связан с делом охоты на Изобретение? Он не жаждет зацепить его?

— Ты совсем зарапортовался! Откровенную чушь понес, — обидчиво сказала Мария. — Он — политический деятель и от всяких махинаций чист! Ладно, мне все это надоело.

Она изящно допила шампанское, небрежно бросила бокал на пол и потянулась к телефону. Бокал разбился с тихим звоном, а Мария набрала номер, помолчала с минуту, потом сказала решительно: