Смертельный азарт

Илья положил трубку, глянул на часы — день рабочей отсидки кончился — и, не прощаясь с Шершовым, вышел из лаборатории.

В общем потоке торопившегося к домашним очагам институтского люда он прошел через проходную, все еще бдительно охраняемую системой вертушек и турникетов, и наконец оказался около автостоянки, где с самого краю стоял его синий «форд». Он уже приоткрыл дверцу машины, когда сзади, со спины, его спросили басовито:

— Господин Пересветов?

Илья повернулся.

— Предположим — да.

Могучий бас принадлежал совершенно изнеженному и кокетливому молодому человеку, жеманному, стройному, великолепно сложенному, а его нежное, почти девичье лицо показалось Илье знакомым.

— Чу-удесно, господин Пересветов, — протянул изящный мальчик и подал Илье заклеенный конверт. — Это вам. Прочтите сразу. Так будет лучше.

Илья принял конверт, надорвал и вытащил узкую полоску бумаги. Неожиданно он обнаружил, что незнакомец уже уходит, не дожидаясь его реакции.

— Эй, — окликнул Илья. — Ответа что — не надо?

— Там все написано, — не поворачиваясь, ответил тот. — Я всего лишь передал.

Илья быстро развернул бумагу, и смысл всего лишь нескольких строк дошел до него не сразу, по причине их очевидной дикости.

«Пересветов! Наши глупые игры кончились очень плохо. Ты и твои друзья обманули меня как материально, так и морально. Но вы обманули и моих клиентов. Я — заложник. Если ты с ними не договоришься, моей жизни угрожает опасность. Я знаю, что тебе на меня наплевать, но если ты с ними не столкуешься добром, то я перед смертью сделаю все, чтоб тебя тоже утопить. Я напишу письмо, где расскажу про тебя всем тем людям, которых это заинтересует. Отдай клиентам украденные деньги. Так будет лучше для всех. Сегодня вечером в 18.30 тебе позвонят домой. Моя жизнь в твоих руках!

Спартак Дубин».

Илья изумленно вскинул голову и увидел, как в двадцати шагах от него резко взял с места светлый «жигуленок», а красивенький басовитый мальчик, передавший трагическое послание Спартака, сделал ему ручкой. Машина тут же скрылась за углом, и Илье даже не пришло в голову разглядеть и запомнить номер, тем более что он вспомнил, где видел этого ангелочка.

В то, что письмо Спартака написано всерьез, что это не розыгрыш, Илья поверил сразу. Жалкий нищий по жизни, Спартак Дубин, оказавшись в заложниках, никакой твердости проявить не мог, да и незачем ему было бороться. Как, по его словам, Илье плевать на него, так и Спартаку, в свою очередь, до Ильи как до фонаря. Всю историю со стрельбой под городом Сычевском он мог действительно изложить в письменной форме и отправить в милицию.

А еще он мог написать о том, как Илья организовал в свое время собачьи бои и в паре со своим приятелем Корветом открыл казино с двойным дном: в официальном зале играли по маленькой, а в подвале шла настоящая крупная игра, налогов с которой государству не платили. Казино прогорело, но факт оставался фактом. Спартаку было что рассказать о своем коллеге и милиции, и просто руководству института. Спартак боролся за жизнь своими жалкими, но достаточно эффективными методами.

А ведь предупреждал Илью Сашка Корвет сто раз, предупреждал — ни в какое щекотливое дело, ни в какой скользкий бизнес людей со стороны не приглашают! А Илья — дурак беспросветный — пожалел своего вечно безденежного, вечно плачущегося на жестокости жизни коллегу. Жалости поддался. Вот и влип!

Он сел за руль, запустил двигатель и радостно, громко заржал, как ретивый конь при виде молодой кобылы. Ощущение предстоящей схватки, схватки нешуточной, борьбы с непредсказуемым, опасным результатом — наполнило все его существо жгучим боевым азартом. Он не испытывал никакого страха. Он чувствовал то нормальное состояние души и сознания, которое переживает летчик-испытатель, когда его машина срывается в невозвратный штопор, в то пике, из которого — только один шанс на тысячу выскочить, вывернуться, спастись. Летчик-испытатель — рожден для этого. Для таких состояний стресса, для опасности и риска. Илья тоже был рожден для жутких игр подобного рода — лишь опасность будоражила его кровь и заставляла на пределе работать мозг.

Он приехал домой в 18.26, а ровно в 18.30 — как и обещалось — прозвучал телефонный звонок.

— Пересветов слушает! — беззаботно сказал Илья в трубку.

Ответ прозвучал вежливо и спокойно:

— С вами говорит Куприянов Андрей Андреевич. Вы не находите, что нам следует поговорить, Илья Иванович?