Смертельный конкур

– Не очень, – подсчитал в уме Иван Андреевич. – Практически сорок километров езды, точная цифра – то ли тридцать семь, то ли тридцать восемь от Тарасова. Может, слышали название Михайловка? В Тарасовской области поселков с таким названием много, наша Михайловка – по московской трассе расположена.

– Спасибо за информацию. – Я встала со стула, проигнорировав растерянное выражение лица своего собеседника. – Это все, что мне нужно знать. Если вдруг Марина объявится – позвоните мне. Я буду держать вас в курсе событий, всего доброго.

И, не успел Кузнецов ничего сказать или спросить, как я уже стремительно вышла в коридор и, сунув ноги в спортивные кроссовки, открыла входную дверь.

Глава 10

Я гнала по трассе с близкой к предельной для моего «Фольксвагена» скоростью, игнорируя все камеры и стараясь не думать, какой счет мне пришлют за нарушение правил дорожного движения. Так быстро, наверное, по Тарасовщине еще не ездили. Притормозила только рядом с полицейской машиной, вежливо проползла несколько десятков метров и, радуясь про себя, что работники правопорядка заняты проверкой какого-то автолюбителя на ярко-красной иномарке, спокойно помчалась дальше.

Табличка с надписью «Михайловка» извещала о том, что до поселка остается полтора километра. Я свернула влево и съехала на проселочную дорогу.

Небо, предвещавшее утром приближение грозы, прояснилось, и только по ярко-синей глади бежали пушистые белые облака. Я давно обратила внимание, что чем дальше от города, тем живописнее небо – в Тарасове обычно оно либо серое, дождевое, либо равномерно-синее. А стоит немного удалиться в сторону близлежащих поселков, так природа становится куда разнообразнее, даже мне, человеку, далекому от искусства, захотелось если не написать картину, так хотя бы сделать пару-другую фотографий.

Ладно, оставим всю эту лирику, теперь главное – разыскать Марину. Я была уверена, что не ошиблась в своих предположениях и иду по верному пути. Никто девчонку не похищал, это точно. И, надеюсь, Смерча тоже не продали. Сам собой напрашивался вывод: коня стащила сама Кузнецова – испугалась, что Жанна выполнит свою угрозу и любимая лошадь отправится неизвестно куда, к неведомому владельцу.

А куда, как не в родную деревню (раз Марина в детстве проводила в Михайловке большую часть года, можно считать, эти места она знает и любит, как и ее отец), безопаснее всего доставить лошадь? Как ни крути, других вариантов у девчонки нет, а в Михайловке, по словам отца, даже конюшня имеется. Задумайся Марина, что она будет делать после похищения Смерча, наверняка не стала бы воровать коня. В самом же деле, не станет она жить в Михайловке безвылазно! Может, дом у Кузнецова в поселке есть, но городской человек долго вдали от цивилизации не выдержит. И деньги Марине тоже понадобятся – летом, возможно, они с лошадью перебьются «подножным» кормом, но что девчонка будет делать зимой?..

Подростки имеют обыкновение принимать решения спонтанно, не задумываясь о последствиях. Вот и Марина, видимо, подумала, что угонит она Смерча и заживет парочка счастливо в Михайловке. Может, девчонка оказалась предусмотрительнее – надо было посоветовать Ивану Андреевичу проверить свой кошелек или банковский счет. Если Кузнецова составила хоть какой-то план, скорее всего, она стащила у отца кругленькую сумму денег на первое время.

Занятая своими мыслями, я и не заметила, как вдоль дороги, точно грибы после дождя, появились аккуратные одноэтажные домики. На деревню в моем понимании поселок похож не был: сразу видно, что обитатели Михайловки – дачники, приезжающие на природу во время отпусков или выходных. Сейчас практически никто не живет натуральным хозяйством, люди занимаются огородничеством и садоводством, потому что это им нравится, является своего рода хобби, досугом. Тетушка Мила, например, увлекается разведением фиалок – тоже своего рода садоводство для тех, у кого нет возможности ездить на дачу. Хотя не удивлюсь, если кто-то в Михайловке держит скот – конюшня-то есть, значит, найдутся дома и с коровами или домашней птицей.

По дороге навстречу мне шли двое – мужчина и мальчик, по всей видимости, отец и сын. Я притормозила рядом с ними и поинтересовалась, где можно найти конюшню. Мужчина посоветовал мне ехать прямо, а потом повернуть – мимо не проеду, сразу увижу огороженный манеж и конюшню неподалеку. Я поблагодарила и продолжила свой путь.

И правда, довольно скоро на горизонте замаячило длинное строение, похожее на конюшни Тарасовского ипподрома. Недалеко от построек раскинулся обширный сочно-зеленый луг, на котором с аппетитом жевала траву большая пятнистая корова. Буренка повернула голову в сторону моей машины, но, не увидев для себя ничего интересного, вернулась к своей трапезе. Я въехала на невысокий пригорок и теперь смогла рассмотреть огороженный бревнами участок земли, где стояло несколько лошадей.