Смертельный маскарад

– Туда же, куда и мы, – ответил Богданов.

– Зачем? – спросил Кларк.

Похоже было, что этот ответ застал Богданова врасплох. В самом деле – что на него можно ответить? Да еще вот так, с ходу?

– Чтобы жить, – ответил наконец Богданов.

– А и в самом деле! – добавил от себя Илья Семенович. – Жизнь – она ведь штука непростая. Она состоит из отдельных глав. Прежние твои главы закончились, теперь начинается новая глава. И кто знает, может, она будет лучше, чем предыдущие? Чище, осмысленнее. Тебе решать, сынок.

– Нет, не пойду, – после короткого молчания ответил Кларк.

– Что же, останешься здесь? – спросил Богданов.

– Нет, – ответил Кларк.

– Так как же? – не понял Богданов. – И с нами не пойдешь, и здесь не останешься тоже… Да ты не опасайся, здесь тебя никто не тронет.

– Не тронет, – подтвердил Ван. – Так что не бойся за свою жизнь.

– Жизнь… – усмехнулся Кларк. – Есть вещи поважнее жизни.

– И что же это? – спросил Илья Семенович.

– Смотреть в глаза, – сказал Кларк.

Илья Семенович перевел этот краткий диалог между ним и Кларком. Опять наступило молчание.

– Мне бы как-нибудь добраться до побережья, – сказал Кларк. – И сесть на какой-нибудь пароход. Не важно, куда он плывет… Лишь бы подальше отсюда.

– Что, без документов и без денег? – спросил Богданов. – И далеко ли ты уплывешь?

Кларк на это ничего не ответил, лишь усмехнулся.

– Ван, – сказал Богданов. – Ты можешь ему помочь? Надо бы выправить документы, дать денег, посадить на пароход…

– Попробуем, – сказал Ван. – Но для этого он должен пойти с вами. То есть с нами, потому что и я тоже пойду с вами. Здесь, в джунглях, какой пароход и какие документы?

– Переведите, – глянул Богданов на профессора.

– Хорошо, – кивнул Кларк, выслушав перевод. – Я пойду… Почему бы и нет? Значит, новая глава? Может быть, и так…

Глава 27

Тронулись. Спецназовцев с их ценным грузом – Холлисом – сопровождал небольшой отряд вьетнамских бойцов во главе с Ваном. Шли хотя и без особых приключений, но все же долго. Волей-неволей всем приходилось приноравливаться к самых тихоходным путешественникам – Илье Семеновичу и Холлису. С профессором было все понятно, и потому его медлительность никого не раздражала. Наоборот, то и дело слышались дружеские подбадривания и беззлобные шутки, а Дубко к тому же предложил понести профессора на руках или соорудить для него специальные носилки.

– А что тут такого? – втолковывал Дубко профессору. – Это называется «целесообразность». Значимая штука в нашем деле. Зато будете путешествовать, как какой-нибудь падишах. Ван, у вас когда-нибудь водились падишахи?

На предложение Дубко профессор откликнулся с искренним негодованием. И даже счел его за сознательное утонченное оскорбление. О чем он и сообщил Дубко в довольно-таки резких выражениях.

– Ну-ну, – Дубко примирительно поднял руки кверху. – Не желаете, ну и не надо. Я ведь хотел как лучше.

На это профессор окинул Дубко негодующим взглядом и зашагал сквозь дебри с утроенной силой.

С Холлисом же все было иначе. Оказалось, что он совсем не умеет ходить по джунглям. Очень скоро он выбился из сил и заявил, что больше никуда не пойдет. О чем Илья Семенович и сообщил всем остальным, переведя слова Холлиса.

– Вот ведь змей! – с негодованием произнес Соловей. – Что же, теперь тащить его на руках?

– Придется, – вздохнул Богданов. – Соорудим носилки, усадим в них нашего драгоценного гуся, и вперед. Будем меняться каждые полчаса. Когда мы, когда вьетнамцы… Ничего, донесем.

Носилки соорудили быстро, вьетнамцы оказались мастерами такого дела.

– Прошу, уважаемый падишах! – оскалился Дубко, подойдя вплотную к Холлису. – Так уж и быть, понесем вашу светлость на собственных плечах. Мы ребята выносливые. Что мы, что вьетнамцы.

Садиться на носилки Холлис не желал и вновь потребовал, чтобы его немедленно отпустили, грозя при этом страшными карами и вьетнамцам, и спецназовцам. Соловей, устав слушать истеричные крики Холлиса, подошел к нему и усадил его на носилки насильно.

– А вздумаешь артачиться, – спокойно сказал он, – убью!

Тронулись дальше и к утру добрались до аэродрома.

* * *

Здесь их и вправду дожидался самолет – советский, с советскими летчиками.

– Что так долго? – недовольно спросил один из летчиков, видимо, старший.

– Ну так ведь когда смогли, тогда и добрались! – проговорил Дубко и указал на Холлиса: – С таким-то попутчиком не шибко пошагаешь!

– Раненый, что ли? – спросил летчик.

– Цел, – скривился Дубко. – Притомился малость… А так живее всех живых!

– Американец, что ли? – вгляделся летчик.

– Он, родимый, – ответил на этот раз Богданов.

– Но… – с недоумением произнес летчик.

– Он полетит с нами, – сказал Богданов. – Так надо.

– Понятно, – сказал летчик. – Это ваши, спецназовские, дела. Мое дело – дождаться вас и доставить по месту назначения.

– Вот именно, – согласился Богданов. – Так что заводи мотор.