Смертельный номер. Гиляровский и Дуров

– Странно, – сказал я доктору Зиновьеву, – Гамбрини пил эфедру против приступов астмы. Откуда же взялся стрихнин? Их же нельзя перепутать?

– Нет. Невозможно.

– Странно. Вы уверены насчет стрихнина?

– Абсолютно! – доктор Зиновьев даже пристукнул ладонью по столу. – И даже без анализа содержимого желудка. Милый мой, знаете, сколько в этих стенах побывало тех, кто отправился на тот свет с помощью стрихнина? Десятки! Я таких на глазок могу отличить, не вскрывая. Характерно выпученные глаза, сильный мышечный тонус, переходящий в окоченение, разорванные капилляры кожных покровов лица – это когда кровь идет туда под таким давлением, что капилляры рвутся, – и еще несколько признаков. Тут и гадать нечего. Смерть страшная! Человека так выгибает назад, что перекрывается доступ воздуха. Некоторые просто умирают от удушья.

– Он умер от удушья?

– Нет, доза была сильнее. Хотя в физическом выражении, по объему, она могла быть и небольшой. Четыре-пять миллиграммов.

– Вот как…

– Кстати! – Зиновьев выскочил из-за своего стола и присел на стол передо мной. – Вы знаете, что у экстракта эфедры и стрихнина есть похожий эффект?

– Какой?

– Они возбуждают. В малых дозах, конечно. Усиливается чувствительность. Человек становится активней, превращается в живой радар. Улавливает малейший шум, малейшее движение. Его движения становятся быстрей. Вот – как у меня! – и доктор расхохотался, увидев выражение моего лица. – Да нет! Я просто чай пью крепкий! Мне и этого достаточно!

– Ух! – выдохнул я. – Знаете, Павел Семенович, вы меня сейчас по-настоящему испугали.

– Испугал? Это хорошо. Это – эмоция полезная.

– Да, испугали, но и навели на одну мысль.

– Ну вот! – улыбнулся Зиновьев. – И от меня польза!

– Еще какая! И не в первый раз!

– Только помните наш уговор – никому ни слова!

– Слушаюсь!

– И еще – не ждите следующего трупа, пожалуйста. как разведаете это дело – загляните, расскажите мне. Договорились?

Я тепло попрощался с Зиновьевым и поехал домой обедать.

Не успел я сбить снег с ботинок, как дверь отворилась, и Маша с великим неудовольствием сообщила, что в гостиной меня ждет какой-то пьяница. Пришел, расселся, и теперь она с сестрой вынуждены прервать Великую Рождественскую Уборку. Я выдал ей три рубля, чтобы они сходили купить еще оберточной бумаги, белого холста и бечевки, и пошел смотреть, кого это бог послал. Скажу честно, гостей я приводил часто, и не все они вели себя, как серые мышки, – впрочем, под стать хозяину. И Маша моя уже привыкла к такому образу жизни, взяв за правило не жаловаться, а всякий раз накрывать стол и сидеть в уголке, в старом кресле, наблюдая как бы в домашнем театре за нашими сидячими спектаклями. Но в те дни она подхватила всегдашнюю московскую предпраздничную горячку, оттого и гости теперь вызывали в ней раздражение.

Итак. В гостиной я увидел Владимира Леонидовича Дурова. И удивился изменениям, произошедшим с ним. Одет он был небрежно. Черные волосы торчали во все стороны, а кончики усов были опущены вниз, явно лишенные заботливой руки хозяина. И да – от него несло перегаром. К тому же было заметно, что и те старые дрожжи он уже успел оросить новым возлиянием.

– Вот те на! – воскликнул я. – Владимир Леонидович! Что случилось?

– А то вы не знаете! – проворчал Дуров. – Вам что, следователь ничего не рассказал?

– Нет, – честно ответил я. – Вчера он допросил меня в кабинете Саламонского, но ничего, кроме некоего нового поворота в деле, так и не объявил.

– Новый поворот! – скривился Дуров. – А знаете, что этот так называемый новый поворот это я!

– Как?

– А вот так! Знаете ли вы, что пока я был на арене, полиция обыскала мою гримуборную и нашла пузырек из-под яда?

– У вас?

– Да! Мне пришлось задержаться чуть не до полуночи для допроса.

– Что же вас спрашивали?

– Да вот – откуда у меня этот чертов… Этот чертов пузырек! – Дуров сжал кулаки и поднял их. Он был на грани бешенства.

– А откуда он у вас? – спросил я, как мне показалось, предельно осторожно.

Дуров аж взвизгнул:

– Да не знаю я! Не знаю я!

Внезапно он остановился, почувствовав, что позволил себе лишнее, откашлялся и продолжил:

– Прямых улик против меня нет. Пока. Ясно, что кто-то подкинул мне этот пузырек. Если учитывать, что наши не самые… светлые отношения с Артуром были известны всем… Что же, хитро, да. В любом случае, этот сыскной хорек предписал мне из города не уезжать и быть готовым по первому требованию явиться для дачи новых показаний. Каково?! Я что, должен сидеть день и ночь в ожидании, когда меня вызовет околоточный? Может, мне и сухари сушить уже прикажете? А? А когда же я буду работать? А?

Видя, что Дуров в состоянии истерики, я решил успокоить его единственным способом, который знал и которым пользовался сам. Я достал из буфета бутылку рябиновой настойки на хорошем шустовском коньяке и налил Владимиру Леонидовичу – да не в водочную рюмку, а в лафитную, побольше. Впрочем, и себя не обошел, плеснул во вторую – даром, что ли, Маша накануне их так хорошо протерла старыми газетами?

– Вот, выпейте, Владимир Леонидович. Успокаивает.

Он принял от меня настойку.