Смертельный пасьянс

Леонард ванн Харт. Червонный Король. Бездушный красавчик. Пустой и холодный. Он никогда не забудет этому слабаку свой первый провал. Не простит это поганое прозвище – Счастливчик. Лео он почему-то ненавидел даже сильнее, чем Дейва. Просто за ленивую издевательскую улыбку Червонного Короля, за его проклятую магию. За то, как легко он пользовался тем, что ему дано. Именно за то, что ему дали так много! За то, что сейчас он здесь, хотя не имеет ни малейшего права на вмешательство.

Но им осталось совсем немного. Он убьет их по одному. И будет смаковать их смерти. Ведь он успел что-то сделать с каждым из них. Доставить немного боли. Ослабить. Сломать. И это доставляло удовольствие. Такое же, как видеть это выражение ужаса и страдания на лице Пикового Короля. В чем-то это дороже его же смерти. Которую он увидит. Как и смерть остальных. Очень скоро.

Франция, Канны, вилла недалеко от набережной Круазет, 20.30

Дарья встретила Лео в холле. Червонный Король просто стоял и ждал ее. Оба понимали, что лишних слов не нужно.

– Мог бы просто вызвать такси и подвести меня, – усмехнулась женщина.

– Приятно было шагать параллельно с тобой по ночным улицам, – миролюбиво ответил он. – Будто это свидание.

– Ты просто не гулял по ночному Петербургу, – возразила Дарья. – Это за мной. И…

Она посмотрела на него с задумчивым прищуром.

– Ты же держишь свои обещания?

– С тобой все, какие только дал и еще успею, – легко кивнул он. – Пора?

Женщина прошла на середину просторного холла.

Червонный Король соврал. Он не сможет дать ей ничего. И не получит сам. Просто потому, что его не будет. Но Дарья выживет, он уверен. И это важнее. Жаль только, что у них было так мало времени. Хотя бы одна ночь! Возможно даже, просто пара лишних прикосновений. Несколько слов. Или от этого будет только больнее…

Дейв показался на пороге и тут же шагнул вправо. Почти незаметной тенью. Только кивок. С кухни показался Владимир и застыл на пороге, прикрывая вход. А значит – пряча за своей спиной Женю.

Джокер уже поднимался по ступеням. Спокойно, уверенно, возможно, даже устало.

– Привет, Дашуня, – сказал Алан и улыбнулся. Привычно очаровательно.

– Привет, – спокойно отозвалась она. – Не буду врать, что не ждала.

– Как всегда, на шаг впереди? – Это прозвучало с нескрываемой издевкой.

– Да, – легко отозвалась женщина. Слишком легко. И он уже в который раз не смог ее почувствовать. Это Алана взбесило. Как обычно.

Дарья шагнула на середину гостиной.

– Душеспасительных разговоров не будет, – пообещала она. – Хотя реально интересно. И зачем все это? Нет, не почему. Это я знаю. Именно зачем? Что дальше?

– Вся прелесть в том, что дальше не будет ничего, – ответил он. – Просто ничего. Все исчезнет. В этом смысл. Ты же не веришь во все эти высокие разговоры про Равновесие.

– Не верю, – согласилась женщина. – Просто это… слишком банально. С глаз долой, из сердца вон? Алан, я ожидала большего.

Он ударил. Сразу. Сильным прямым потоком магии. Многоцветный, переливающийся вихрь. Красиво, мощно. Сила мгновенно преодолела разделяющее их расстояние. И исчезла. Лопнула. Растворилась.

В дверях кухни насмешливо хмыкнул Трефовый Король. Этот звук показался непривычно громким и резким. В следующий момент откуда-то из-за спины Владимира пронесся огромный багровый шар.

Алан не ожидал. Он чудом не пропустил удар. Выставил руку, закрылся. Его щитовые чары сработали недостаточно быстро. Его обдало яростью. И болью. Где-то в груди защемило. Непереносимо, тягостно, жарко. Будто он потерял нечто важное… большое…

– Верно, – раздался голос Лео. Как всегда, чуть ироничный, с ленивыми нотками. – Правильный ход. Он боится боли.

В следующий момент гостиная взорвалась. Все пространство окрасилось магией. Переливчатые брызги силы Джокера мешались с острыми рубиновыми иглами, ломали их, но иногда пропускали. Радужный щит отбил серый сумрак Треф. Черная тень Пик петлей сдавила шею Алана. Он смахнул ее, успев испытать лишь мгновенный приступ ужаса.

Он крутился ловко, красиво. Легко. Он воспринимал это как танец. Завораживающий, плавный, пусть и удивительно быстрый. Это в его власти. В его силах. Это только разминка. Алан вел это сражение. Отбивал атаки, посылал удары сам, даже не задумываясь, попадут ли они в цель. Ведь это не имеет значения. Все четыре мага в этом домишке слабее. В конце концов, просто настанет тот миг, когда они выплеснут всю свою магию. Тогда он сможет убить каждого из них. Медленно и болезненно.

Сейчас все-таки он испытывал боль, потому что заимствованной силы Клэр хватило ненадолго. И его враги это знали. Все же среди них – три Короля. И Дарья.

Женщина все еще стояла напротив него. Спокойная, холодная. И что бы он ни делал, магия ее не касалась.

Алан видел, как она махнула рукой Трефовому Королю. Тот, лишь кивнув, по-военному сноровисто пересек пространство от его позиции до центра зала. Бывший наемник, расчетливый игрок. Пробегая мимо, он лишь ударил Дарью по плечу. Алан с трудом смог различить легкий всполох серой магии.