Смертельный ритуал

Как только я увидела Сорога, меня не покидало ощущение неправильности происходящего. Как-то не укладывался образ хладнокровного зануды с извивающимся на полу существом. Сорог не просто оборотень, а воин, было бы странно, если б он не мог контролировать собственную трансформацию. Мне пришлось досмотреть представление, изначально предназначенное для другого зрителя, – боевика из Серой стражи. Наверняка за Сорогом уже были замечены случаи нестандартной реакции на магию. Пришлось срочно придумывать отвлекающий манёвр.

– На него не подействовало сонное заклинание первого уровня. Абсолютный иммун, – прошептала я, напряженно всматриваясь в лицо Норда.

Деймонар толкнул меня к стене и надавил на горло предплечьем – мало мне было Черновой. Захрипев, попыталась пнуть Норда в голень. Удар не достиг цели, но шею оставили в покое, вместо этого деймонар прижал меня к стене телом, буквально вдавил в твердую поверхность. Раздавшийся шёпот больше походил на змеиное шипение:

– Если Авриль до сих пор не научил вас держать язык за зубами, то я лично позабочусь, чтобы вы освоили это искусство.

– Я никому не скажу, – прохрипела я и поморщилась от осознания того, как жалко это прозвучало.

Вот что мне стоило оставить догадку при себе? Нет же, захотелось, чтобы Норд наконец-то увидел во мне гения сыска, способного связывать кусочки в единое целое. Захотелось, чтобы он почувствовал во мне профи. Довыпендривалась…

– Даже вашему капитану?

– Юдин не подвержен пустому любопытству. Он понимает, что у одарённых есть свои тайны. Капитан доверяет мне в этом вопросе…

– В этом его главная ошибка. Нельзя связываться с тем, кого не в состоянии контролировать или проверить. Мир магии не прощает излишней доверчивости.

– Выходит, вы контролируете Авриля?

Я ожидала чего угодно, но только не прямого ответа:

– Наши отношения можно охарактеризовать как взаимовыгодные.

– Что эльфу от меня нужно?

– Неужели вы ещё не поняли?

В следующее мгновение я ощутила ладони Норда на своих бедрах, колено деймонара втиснулось между моих ног, окончательно лишая способности к сопротивлению. Разум понимал, что Норд меня всего лишь провоцирует и не позволит себе зайти далеко – не то место и время, но ощущение собственной беспомощности бесило до чёртиков. Или же меня волновало вовсе не это?

Губы Норда слегка прикоснулись к моей шее, оставляя на коже огненный след. Я прикрыла глаза, не в силах протестовать.

– Мы продолжим, когда вы вспомните. – Неожиданно голос деймонара сделался мягким, обволакивающим.

Что вспомню? О чём? Проклятие! Я же на работе. Что Норд себе позволяет? Что я себе позволяю?

– Какое ваше любимое дерево?

– Липа, – не задумываясь, ответила я.

– Кто бы сомневался. – Норд запечатлел у меня на губах долгий поцелуй.

Я не ответила, просто стояла, зажмурившись, и позволяла ему себя целовать. Держалась из последних сил. Губы горели, мысли путались, да и реакция собственного тела больше походила на предательство. Мне нужно было снова обрести почву под ногами, вернуть наши с Нордом отношения в привычное русло.

Стиснув зубы, нашла в себе силы повернуть голову в сторону и прошептать:

– Для того чтобы получить информацию о деймонаре-Хозяине, вам нужна Миронова. Я могу уговорить капитана устроить вам встречу.

Наваждение лопнуло мыльным пузырём, а вместе с ним я получила и вожделенную свободу. Открыв глаза, увидела Норда в двух шагах от меня. Взгляд серебристых глаз не обещал ничего хорошего.

– Что вы хотите взамен?

Тон Норда мне не особо понравился, но с чего-то же надо было начинать?

– Информацию.

Норд одарил меня снисходительной улыбкой.

– Снова хотите игры на равных? Сначала докажите, что вы её достойны. Что касается встречи с Мироновой… Вы и ваш начальник продумали интересную комбинацию, тем занятнее будет наблюдать, как управление станет выкручиваться, когда Миронова умрет снова. Вы же не рассчитываете, что она сможет долго просуществовать в пограничном состоянии?

Я замерла, не зная, что сказать в ответ. Норд был прав, информация о воскрешении Натальи уже просочилась в прессу. Просто чудо, что к нам до сих пор не нагрянуло семейство Мироновых.

– Хорошего дня, Тессия.

Норд развернулся и направился к лестнице, а я так и осталась стоять в кабинете. Сил на то, чтобы догнать деймонара и проводить к выходу, уже не было.

* * *

С отчётами я расправилась быстро. Букет орхидей, маячивший на видном месте, помог настроиться на рабочий лад. Я то и дело посматривала на цветы, и воспоминания о снисходительном тоне Норда только прибавляли решимости выполнить намеченное.

Хотела забежать к Наталье, чтобы проверить её самочувствие, но выяснилось, что Соколов уже с полчаса как проводит операцию по возвращению сердца на место. Какая бы судьба ни была уготовлена Мироновой, полноценно живым человеком ей не стать, так что манипуляции Гришки носили формальный характер. Нашему судмедэксперту захотелось изучить нетипичную нежить, ну и выпендриться заодно перед девушкой.

Сунулась к Юдину и наткнулась на ещё одну запертую дверь.

– Нет, Тесс, к нему сейчас нельзя, – пояснил Геннадий.

– А что так?