Смертельный ритуал

– Вы говорили, что чувствуете примерное местоположение Иллюзиона…

– Именно так.

– Если бы он покинул территорию вампиров, вы бы об этом узнали… Вы знали… – Вскинув голову, посмотрела на Норда в упор. – Вы дали ей умереть…

– Я опоздал.

– Вы выжидали. До последнего надеялись поймать деймонара-Хозяина на живца. Рассчитывали, что он придёт на помощь.

Норд не стал отпираться:

– Я всего лишь хотел разобраться в происходящем.

Я стояла словно оглушённая. Возникло ощущение, что меня приложили чем-то тяжёлым, а потом пнули несколько раз в солнечное сплетение. Норд мог предотвратить убийство, но не вмешался. Это было гадко. Отвратительно. Мерзко.

– Пейте!

Я повернула голову и увидела перед собой чашку с горячим кофе. Где деймонар его раздобыл? Только что открыл портал, а я не заметила этого?

– С недавних пор мой личный список правил пополнился запретом на употребление чего бы то ни было на территории «Подземья».

– К дьяволу ваши правила. Пейте!

– А вы не орите на меня!

– Хорошо. Я. Не стану. Повышать. Голос, – медленно отчеканил Норд. – Вы выпьете этот долбаный кофе.

– Как же я могу отказаться от подобного предложения?

Повесив платье обратно, приняла из рук деймонара чашечку.

Кофе был не просто крепким, а очень крепким. От горечи свело зубы. Однако один существенный плюс в нём имелся – кофе был натуральным.

– До дна, – потребовал деймонар. – Я не собираюсь выслушивать претензии капитана по поводу вашего внешнего вида.

Я вопросительно уставилась на Норда и получила в ответ ворчливое:

– Вы сейчас бледнее вампира. Тессия, я непричастен к смерти Мироновой. Я отслеживал Иллюзион, но слишком поздно догадался, куда направился тот, кто вынес его из «Подземья». Повторюсь, я не могу определять точное положение данного артефакта.

Я невольно прикоснулась к бриллиантовой капельке. Та вела себя вполне смирно. Взглянув на мрачное лицо Норда, поняла, что больше из него ничего не вытяну.

– Нам пора возвращаться. Двадцать минут истекли. Спасибо за кофе. – Я поставила чашечку на тумбочку и наклонилась к рюкзаку, но деймонар оказался быстрее. – Это было не обязательно, – буркнула я, набрасывая обе лямки на правое плечо.

– Левая вот-вот оторвется, молния на нижнем кармане расходится, а на дно давно пора ставить латку.

– Спасибо, сама знаю, – буркнула я.

– Вы привязываетесь к старым вещам?

Я с подозрением покосилась на Норда. Насмехается, или ему действительно интересно? Вроде бы второе.

– Нет, с вещами я расстаюсь легко, в конце концов, это всего лишь вещи.

– За исключением кактусов?

– Пожалуй, да, кактусы – исключение, – улыбнулась я и направилась к двери.

* * *

К нашему появлению осмотр места преступления завершился и упировцы обсуждали транспортировку тела. Юдин настаивал на том, чтобы подогнать фургон к замку, но Милодар оставался непреклонен.

– Я выделю двух вампиров, и они помогут вам донести останки.

– В этом случае мы привлечём лишнее внимание. Я не могу гарантировать, что за воротами нас не поджидают представители прессы. Разве вам нужно, чтобы по городу поползли слухи о том, что вампиры убивают собственных спутников?

– Я не допущу, чтобы какая-то четырёхколёсная развалюха разъезжала по моей земле. «Подземье» – закрытая территория.

По моей земле? Я не ослышалась? Милодар считал «Подземье» своей крепостью, словно феодал какой. Я вспомнила о возрасте вампира и мысленно кивнула, когда-то он вполне мог им быть. А привычки и образ мышления у кровососов с годами не меняются. Отчасти поэтому в любой общине есть новообращенные. Они помогают древним удерживать связь с реальностью, на новичков обычно спихивают работу, требующую контакта с внешним миром.

– Полагаю, я могу предложить вариант, который устроит всех, – вмешался Норд.

– Хочешь открыть портал? – спросил Милодар.

– С твоего позволения.

– Иллюзион отправится с вами? – вампир посмотрел на меня, и я невольно поёжилась. Одного взгляда древнего достаточно, чтобы ты прочувствовал, кто из вас двоих является хищником, а кто – жертвой.

– Я освобождаю вас от роли хранителей.

Ответ Норда полностью устроил вампира, он кратко кивнул:

– Хорошо. Можешь приступать.

Норд повернулся к Юдину.

– Филипп Юрьевич, я намерен открыть портал для транспортировки носилок. Кто из вас станет их сопровождать?

– Мне уже доводилось перемещаться подобным образом, так что ничего не имею против.

– Капитан, а можно с вами? – вклинился Соколов. – Я бы хотел незамедлительно приступить к изучению образцов.

Я послала Григорию понимающую улыбку. Для нашего судмеда проход через портал был сродни аттракциону в парке развлечений. Как такое пропустить?

Глава 14

В управление я и Кристина вернулись на такси и, воспользовавшись передышкой, забежали в «Мир сладкоежки». Дурной пример Саши оказался заразителен. Наполнив два бумажных пакета пирожными, я уже повернула к кассе, когда Кристина потянула меня к стойке с мороженым.

– Зачем? Растает же, пока через дорогу будем переходить.

– Я сегодня у вампиров столько страха натерпелась. Надо стресс заесть!