Смертельный ритуал

– Это не просто паразит. Если я верно прочла руны, то к вам присосалась нежить. Одна вы не справитесь. Придется обратиться за помощью в совет магов.

– Они захотят меня прочитать. Это поставит крест на моей карьере в академии.

Воронина понуро опустила голову. Она боялась ментальной проверки, выходит, ей было что скрывать. Например, информацию о союзе, заключенном между Мироновой и деймонаром. Воронина знала о нём и сохранила в тайне.

– Сколько у вас времени?

– Дня два-три. Я понимаю, что это против правил, но мне нужна помощь управления.

– Чего вы хотите?

– Помогите мне разыскать багрянец! – незамедлительно выпалила она.

Я снова принялась рассматривать пузырёк, исподтишка наблюдая за Ворониной. Та нервно кусала губы в ожидании ответа.

– А эта порция как у вас оказалась? – Я вернула пузырёк владелице.

– Ната передала для тестирования. Не представляете, что это за штука. Бодрит круче любого энергетика, плюс практически мгновенно восстанавливает магический резерв. Дала бы попробовать, но, сами понимаете, сейчас у меня на счету каждая капля. Я знаю, что Наташа хранила свежие саженцы в квартире вампира, работавшего в «Ночной орхидее»…

– Мне жаль, но вы опоздали. Упомянутый вами вампир мёртв.

Елизавета резко втянула в себя воздух и прижала к груди бутылочку с экстрактом.

– Вы наверняка ошибаетесь. В городе больше сотни вампиров…

– И сколько из них работают в «Ночной орхидее»?

– Стало быть, это все-таки он, – глухо уронила девушка.

– Они были любовниками?

Воронина кивнула и с надеждой посмотрела на меня:

– Вы уверены, что убитый вампир был тем самым Николаем?

– Уверена. Владелец клуба его опознал.

– А багрянец?

– Я побывала в квартире Денисова сегодня ночью, в ней не было следов флоры из Волшебной страны.

Или… были? Недаром земля в цветочном горшке показалась мне подозрительной.

* * *

После ухода Ворониной я помчалась в лабораторию. Соколов выслушал мое предположение насчет связи вещества, обнаруженного в крови жертвы, с землей из цветочного горшка и флегматично кивнул:

– Разберусь.

– А когда?

– К вечеру.

– А надо срочно!

Вместо ответа Соколов подошёл к одному из холодильников, открыл дверцу и выдвинул стеллаж. При виде обглоданных человеческих останков я зажала рот рукой и резко развернулась.

– Вот это срочно! А твое потерпит до вечера.

– У нас? – сглотнув, спросила я.

– Нет, из области привезли. Местные полицейские опасаются, что восстанет и всех покусает.

– Без головы?

– В соседнем отсеке лежит. Охотник уничтожил зомби, а вот его последнюю жертву нам поручили. Я уже идентифицировал, Кристина сообщила родственникам. Вот… ожидаются с минуты на минуту.

– Хорошо. В таком случае жду до вечера, – покладисто заверила я.

Григорий рассеянно кивнул и направился к рабочему столу. Мне хотелось сказать ему что-то ободряющее, но слова не подбирались. Процедура опознания была частью работы Соколова; лучшее, что я могла сделать в этой ситуации, – не мешать.

На выходе из лаборатории меня поймал Влад:

– Ты где бродишь? Тебя уже минут пять как Филипп в машине ждёт.

– А куда мы едем?

– Не мы, а ты и Юдин. Звонили из резиденции Мироновых. У его сиятельства есть два часа свободного времени, и он согласен принять сотрудников управления, расследующих смерть его внучки. Не поверишь, но этот хмырь свою машину за вами прислал.

– Ага. Так капитан в нее и сядет.

– Взял служебную развалюху с мигалкой. Поедете при полном параде.

– Тебя не берёт?

– Сам отказался, – проворчал Влад. – Миронов в курсе, что я ночевал в больнице. Не хочу создавать вам дополнительные сложности, да и Ольгу Чернову нужно кому-то дождаться. Кроме того, мы подстраховались и поручили Кириллу переоформить внутреннюю документацию. Теперь Филипп Юдин официально ведущий следователь по этому делу. И ещё, Тесс, – оборотень заставил меня обернуться в дверях, – кэп хочет, чтобы ты переоделась в форму.

Я скривилась, но всё-таки кивнула. Филипп редко о чём-то меня просил.

* * *

Зеркала у меня в кабинете не было, но я и без него представляла, как выгляжу. Надень на меня форму, не важно какую, и можно смело отнимать года три-четыре. Я покрутила в руках туфли и всё-таки осталась в кроссовках. Рюкзак с собой не взяла – всё равно планировала вернуться в УПИР после обеда, – а вот кобуру застегнула на пояснице поверх рубашки. Второй револьвер, заряженный деревянными пулями, сунула в наплечную кобуру. Возможно, внешне я мало походила на крутого следователя, зато была вооружена до зубов.

Согласно регламенту Управлению по иным расам полагались две служебные машины. В мэрии расщедрились аж на три драндулета. Юдин сначала обрадовался, затем насторожился. Опасение капитана оказалось оправданным: когда машины пригнали и осмотрели, выяснилось, что из трёх можно смело собирать одну, и только тогда появится призрачный шанс, что полученный вариант прослужит УПИРу года три-четыре.