Смертельный ритуал

– Я не помню, как очутился на кладбище. Только сидел в машине, а в следующую секунду оказалось, что лежу на асфальте, а башка раскалывается так, словно меня об этот самый асфальт и долбануло.

– Вот видите, девушка ошиблась. Мальчик шёл по дорожке, споткнулся в темноте, потерял равновесие…

– Подтверждаю… к адепту… применён… вампирский гипноз первого уровня, – речь Мироновой сопровождалась пыхтением и прерывалась звуками ударов.

– Хозяин, мы не смогли её остановить, – раздался виноватый лепет из-за полутораметровой мраморной фигуры ангела. – Ай! Нет! Не надо-о-о! – Протест перешёл в надрывный крик, и на дорожку шлёпнулась вырванная из плечевого сустава рука.

Неужели это?..

Предчувствие не обмануло: следом за ней из ночного мрака появился шаркающий ногами рыжеволосый зомби. Вторая рука мертвяка находилась в стадии регенерации. Привет, мой вечерний гость. Вот тебя-то я точно не ожидала увидеть на кладбище.

Явление Мироновой было ещё более фееричным: она медленно вышла из-за того же мраморного ангела, едва переставляя ноги, а всё потому, что в её правую икру вцепился мертвой хваткой ползущий на животе зомбяк, второй повис на шее некромантки и явно пытался её душить. Пухленький низкорослый вампирчик, видимо, самый скромный, держал её за руку и жалобно приговаривал:

– Наталья Сергеевна, не ходите, а? Нам же всем плохо будет.

Рядом со мной громко фыркнул оборотень, а Милодару Вячеславовичу уже было не до веселья.

– А четвертый где? – несколько напряжённо поинтересовался он.

– Нет больше Щербатого. Голову ему эта психованная оторвала.

Услышав про оторванную голову, Юдин встрепенулся и заинтересованно приподнял брови:

– Наталья Сергеевна, а голову Николая не вы случайно от тела отделили?

Вместо ответа Миронова вышла на середину дорожки, вспыхнуло зелёное пламя, в воздухе запахло палёным, и нежить, повизгивая, отпрянула от некромантки.

– Капитан, мне необходима защита Управления по иным расам.

Пока я подбирала челюсть с асфальта, кэп деловито спросил:

– С чего вы решили, что наше управление оказывает подобные услуги? Думаю, вам лучше обратиться по этому вопросу к Серой страже.

– Ваша сотрудница пообещала мне помощь.

– Когда это я успела вам что-то пообещать? – удивилась я.

– Тогда же, когда согласились помочь Ворониной найти багрянец.

* * *

Юдин удовлетворил прошение Мироновой. Не знаю, кто больше удивился, услышав положительный ответ: вампиры, я или присевший на задние лапы оборотень. Влад быстро смекнул, кому придётся обеспечивать защиту некромантки, и не сводил с Филиппа обиженного взгляда. Как только вампиры и зомби растворились в ночи, Влад неспешно подошел к Мироновой и мотнул головой в направлении выхода. Поскольку Наталья не отреагировала на намёк, волк оскалил пасть и рыкнул.

– Ваш личный «упырячий» телохранитель на ближайшее время, – представила я волка Мироновой.

– Оборотень? – раздражённо отозвалась она и передернула плечами, поправляя плащ.

– А вы рассчитывали на человека с канистрой святой воды и распятием?

– Сойдет и оборотень, – величаво кивнула она.

– Не могу понять, как же так вышло, что вас убили?

– Я проходила ритуал перерождения. За мной должен был присмотреть Николай, – бросила через плечо Миронова и, опустив капюшон, направилась вслед за волком к выходу с кладбища.

– Перерождения? Из неё должны были создать вампира? – уточнил Юдин. Пусть он и не был специалистом по нежити, но догадался, что нормальной вампиршей Наталья не стала.

– Перерождение – особый ритуал для некромантов. Во время него маг впадает в транс и путешествует по миру Теней. Вот во время этого путешествия её и угораздило умереть по-настоящему.

– Понятно. – Филипп задумчиво почесал в затылке.

Внезапное «воскрешение» Мироновой не только не приблизило нас к разгадке её убийства, но и добавило новых проблем. Если раньше я с уверенностью утверждала, что в этом деле отсутствовала магическая подоплёка, то теперь выяснилось, что я ошиблась.

– Могилу ты сильно расковыряла? – тяжело вздохнул Юдин. – Пойдемте, детки, надо прибрать за собой.

Стоящий в сторонке Игорь заметно оживился:

– Да я и сам могу закопать. Я тут на днях практиковался в телекинезе, а вот с сыпучими текстурами работать ещё не приходилось. Если повозиться, то можно так сработать, никто и не определит, что к могиле прикасались. Верхний пласт земли срежу и размещу поверх перекопанного.

– А срезать откуда будешь? С соседней могилы? – проворчала я.

– Ещё чего, – Игорь обиженно засопел. – Вдоль ограды пройдусь.

– Ты позеленее участок выбирай; если вдруг пару одуванчиков прихватишь, то совсем здорово будет. А утром к могиле народ потянется, чтобы своими глазами увидеть, как над телом мага за сутки цветы распустились…

Филипп укоризненно покачал головой. Мне стало стыдно. В самом деле, и чего это я на парнишку взъелась? Он же не по своей воле из машины вылез, а заклинаниями начал разбрасываться с перепугу. Одно дело, фантомов на тренировках пинать, а другое – рядом с живым вампиром оказаться. Вот нервы и сдали.

– Её только позавчера похоронили, – пояснила я Игорю.