Смертельный ритуал

– Уверен, что смог бы предложить вам более интересное место для проведения экскурсии, – коварно усмехнулся Норд, и почему-то задавать вопросы резко расхотелось. – Идемте, мы опаздываем. И, прошу, не прикасайтесь вы к этим чертовым деревьям!

Я помчалась вприпрыжку за стремительно удаляющимся Нордом.

* * *

Интерьер вампирского замка не произвёл на меня особого впечатления. Возможно, всему виной была его предсказуемость: обилие чёрного и красного. Багрово-коричневые драпировки на окнах и над арочными проёмами да мягкий ковер глубокого винного цвета намекали, что существа, обитающие в этом месте, зациклены на оттенках крови. Подвесные люстры в классическом стиле гармонично сочетались с изящными столиками на изогнутых ножках. На зеркально-чёрной поверхности алели крошечные букетики из трёх полураскрывшихся бутонов роз. Деймонар взял со стола один из них и повернулся ко мне.

– Протяните руку.

– А это ещё зачем? – Я с подозрением уставилась на безобидные с виду цветы.

– Местная традиция.

Я подошла к столу и схватила ближайший букетик.

– Здесь цветы посвежее. – Я защёлкнула кнопочную застёжку на левом запястье, затем обратила внимание на тыльную сторону правой руки и вздрогнула: на ней проступил след от укуса в форме двух полумесяцев. Проведя пальцем по красно-фиолетовой изогнутой линии, почувствовала, что кожа в этом месте опухла, но боли я не ощущала. Присмотревшись, увидела, что от отметины протянулась мелкая сеточка лопнувших капилляров. Слова Норда окончательно развеяли все сомнения:

– Я поставил вам метку, которая сообщает местным вампирам о том, что у вас уже есть сопровождение.

– Я не давала согласия!

– Предпочитаете, чтобы вас цапнул настоящий вампир? Это легко устроить.

Ответить я не успела, поскольку Норд резко обернулся к арочному проёму, ведущему в соседний зал. С тихим шорохом взметнулись шторы и драпировки на стенах, потревоженные невидимым смеющимся вихрем. Он промчался мимо нас, разложенные на столе букеты посыпались на пол. Присев на корточки, я начала собирать упавшие браслеты.

– Пожалуй, сегодня я согласна на оба, – игриво пропел знакомый женский голос и капризно добавил: – Дорогуша, не жадничайте, этой ночью никто не будет обделён вниманием.

Поднявшись, я положила собранные с пола букетики на мраморную столешницу и откинула с лица волосы.

– Добрый вечер, Ольга, а Аркадий Игоревич в курсе, чем занимается его помощник по организационным вопросам в свободное от работы вр… – Я замерла на полуслове. Нет, мне точно в последнее время везёт как утопленнику!

Я не ошиблась и верно определила на слух голос Ольги Черновой, вот только желание позлорадствовать исчезло напрочь, потому что рядом с ней стоял тот самый вампир, которого я полоснула ножом на кладбище. Кровосос обещал мне скорую встречу. Что ж, та состоялась раньше, чем я предполагала.

У Алексея были причины испытывать ко мне чувства, далекие от симпатии. В какой-то степени именно я послужила причиной того, что сегодня на кладбище он облажался, и не один раз.

– Доброго вечера и тебе, «упыриха», – сверкнул белоснежными клыками Алексей, явно не собираясь выходить из образа «придурка с кладбища». Станислав дал понять, что «Лёшик» связан интимными отношениями с главой общины. Учитывая, как он прижимал к себе Ольгу, эти отношения были довольно-таки свободными.

– Добрый, – выдавила ответную улыбку я. – Говорят, вы неплохо нагрели руки на сливе инфы репортерам. Проблема с наличностью на ближайшее время решена?

Алексей вздрогнул, на скулах обозначились желваки, Ольга успокаивающе погладила вампира по руке и вложила ему в ладонь два браслета. Глаза вампира сверкнули, и интерес, появившийся в них, был явно не гастрономическим.

– Аркадий Игоревич никогда не призна́ет восставшую из мёртвых внучку. – Улыбка Ольги источала яд. – Хотя если слухи не врут, то данное недоразумение в скором времени разрешится само собой.

– Прерванный ритуал, неудавшееся воскрешение… Слишком похоже на сказку, не находите? – с издевкой протянула я. – Многоуважаемый депутат никогда не признается, что у него в роду объявилась нежить, ведь это такой вред для репутации. Скорее всего, заявит, что его внучка затеяла жестокий и нелепый розыгрыш. Наталью выставят эксцентричной, себялюбивой особой, инсценировавшей собственное убийство. На сенсацию не тянет. Кто там поймёт этих одарённых чудаков? А вот то, что помощница непогрешимого депутата за спиной у босса обжимается с…

Рука Норда оплела мою талию, последовал рывок, и деймонар притянул меня к себе.

– Достаточно, – предупреждающе обронил он.

– Поняла. Молчу. – Попыталась вырваться, но меня прижали ещё крепче.

Ольга приподняла правую руку ладонью вверх, позволяя вампиру закрепить браслет. Черная лента скользнула змейкой вокруг запястья, женщина прикрыла глаза и отбросила волосы назад. Алексей быстро склонился к её шее и вонзил клыки. Ольга вскрикнула от боли, но спустя пару секунд искаженное мукой лицо разгладилось, и на нём расцвела блаженная улыбка.