Смертельный ритуал

– Потому что не хочу, чтобы меня использовали как кость, брошенную своре собак. Совет не защитит мага, посмевшего ступить на тёмный путь. Что бы со мной ни произошло в «Подземье», они предпочтут этого не заметить.

Тут я согласилась с Мироновой. Совет магов всеми силами хотел избежать лишнего шума, способного заинтересовать континентальный совет одарённых. Если с новоявленной некроманткой произойдет неприятность, которая упокоит её навечно, маги только вздохнут с облегчением.

– Долго прятаться в УПИРе не выйдет.

– Знаю и хочу предложить сделку.

– Не в моей компетенции заключать какие-либо сделки. Выкладывайте, что знаете, а там посмотрим.

Наталья обхватила колени руками и начала быстро рассказывать, словно сама переживала, что может передумать:

– Меня извлекли из гроба в среду после заката. Милодар пожаловал, чтобы лично удостовериться в кончине некроманта, и обнаружил, что предполагаемый труп ведёт себя слишком активно. Я уже пробила крышку, когда он отдал приказ вскрыть могилу. Дальше, как вы уже знаете, меня доставили в «Подземье». После допр… после беседы с главой общины мне удалось ненадолго остаться одной, и я связалась с Ворониной. Лиза приехала в течение получаса. На территорию не заходила, мы общались через ограду.

На последней фразе её голос сорвался, и я всё поняла:

– Елизавета передала вам остатки экстракта, а Елена его отобрала?

– Алексей следил за мной. Стоило отойти от ворот, как меня скрутили. Я умоляла Елену не забирать у меня багрянец, обещала полностью перейти в распоряжение общины, но вампирша только посмеялась надо мной. Сказала, что ещё одна немощная дохлятина ей ни к чему. Алчная тварь! Ей всегда всего мало!

Я не удержалась от скептического хмыка. То же самое я бы могла сказать и о самой Мироновой.

– Она отняла экстракт только потому, что догадалась, какую ценность он для меня представлял. Заявила, что я посмела нарушить условия сотрудничества и сдохну в «Подземье», но этого никто не заметит, раз для всех я уже и так мертва. Как представлю, что и мама, и Танюша уже меня оплакали…

Миронова давила на жалость, но у меня не было настроения с ней нянчиться.

– Так что там произошло с экстрактом?

Наталья с укором посмотрела на меня. Поняв, что театр скорбных рожиц не принёс ожидаемого результата, некромантка снова вернулась к рассказу.

– Елена интересовалась его свойствами, хотела выяснить, как он действует на людей…

– И вы рассказали ровно то, что она хотела услышать. Вы не упомянули, что багрянец – яд для вампира.

Лицо Натальи исказила довольная гримаса:

– Никто не заставлял её тянуть в рот что попало.

И тут до меня дошло. Проклятие! Кажется, наличие в комнате камер уберегло меня от огромной ошибки.

– Если бы Елена не отняла экстракт и вы бы его выпили, вас бы скрутило не слабее вампира. Вспомните тот же «Столп света» на кладбище. Заклинание рассчитано исключительно на нежить.

– Я не нежить!

– Хорошо, вы – недоживчик, но, как только Елену найдут, скажите ей спасибо.

Наталья злорадно усмехнулась. Надеялась, что не найдут. Некоторых и могила не исправит.

– Как вы получили экстракт? От деймонара?

– Нет, он дал мне семена. Я должна была принимать их как таблетки. «Печать плоти» слишком кровоточила. Ожидалось, что рубец образуется в течение двух дней, но, когда через неделю стало ясно, что рана не затягивается, деймонар задёргался.

– Как он выглядел?

– Деймонар? Не знаю. Он использовал нестабильно-текучую иллюзию. Сплошной калейдоскоп образов. Как будто каждые пять минут общаешься с другим мужчиной. В определённой ситуации в этом была особая пикантная прелесть.

Я закатила глаза:

– Без подробностей, если можно. Хорошо, как вы получили экстракт? Точнее, как вы узнали, что семена можно прорастить?

– Случайно. Николай и я слегка увлеклись. Я дала ему себя укусить… Первые десять секунд всё было очень круто, а потом его начало выворачивать. Вампиры переваривают кровь медленно, а он как раз в этот день питался. Вся спальня была в кровище, но мне удалось его вытащить.

– Как?

– Я же некромант, – довольно протянула Наташа. – Просто запретила ему умирать, активировала процесс регенерации. Желудок пришлось латать двое суток, питаться он смог начать только спустя четыре дня. Комнату чистила магией, немного крови собрала и заключила в сферу. Хотела пронести образец в лабораторию при академии, а потом решила проверить, как кровь воздействует на семечко. И оно проклюнулось после пары капель! Никому до меня не удавалось вырастить багрянец в нашем мире!

– Поздравляю, – едко произнесла я, но Миронова не заметила сарказма. – Если Елену не найдут, какова вероятность, что вампиры узнают о вашей причастности к её пропаже?

Миронова поморщилась:

– Мне не нравится формулировка.

– Предпочитаю называть вещи своими именами. Вы дали Елене яд и не предупредили об этом. Как только она его приняла и ослабла, кто-то в «Подземье» тут же воспользовался ситуацией. Возможно, к исчезновению главы общины имеет отношение укравший саженцы из квартиры Николая. Подскажите, Денисов и Чернова общались?