Смертельный способ выйти замуж

— Подожди хотя бы Ардета, — я испугалась не на шутку того, что герцог собрался ехать в одиночку.

— Ты же понимаешь что это лишние пара часов, — покачал головой герцог и, оседлав жеребца, отправился на озеро. — Нельзя мешкать, когда каждая секунда на счету.

— Тогда я поеду с тобой! — решительно заявила я. — Высадишь меня в сторонке от дома, если с тобой в том доме случится плохое, я убегу и позову на помощь.

— Хорошо, — коротко кивнул супруг. — Только нет времени седлать еще одного жеребца, поедешь на моем.

Он легко посадил меня на коня и забрался следом. Ехать вдовеем было непривычно, горячее дыхание Делмара щекотало затылок. Я уже корила себя за поспешные выводы, возможно догадка неверна, но проверить все равно стоит, это я отчетливо понимала. Через некоторое время мы добрались до опушки леса и свернули к озеру, место и, правда было тихое и чудесное. Большое поместье сейчас стояло полностью пустое, высокий каменный забор наполовину разрушен, кованые ворота покосились. Делмар спешил коня и остановился неподалеку. Спрыгнув на землю, он привязал своего жеребца к дереву.

— Если я не вернусь через полчаса, уезжай, — напутствовал супруг.

— Хорошо, — я согласилась, хотя в душе была уверена, что в случае опасности скорее брошусь в адское пекло за мужем, чем оставлю его одного.

— Обещай мне, — с нажимом попросил Делмар, явно догадываясь о моих истинных намереньях.

Скрепя сердцем пришлось дать обещание. Я проводила мужа тревожным взглядом, когда он осторожно обошел дом и, открыв калитку с черного входа, пробрался на территории поместья, а дальше я потеряла его из вида. Ожидание было мучительным, ладони взмокли от пота, сердце тревожно колотилось в груди, так что в ушах отдавался гулкий стук. И тут я отчетливо услышала два выстрелf. Подобрав юбки, стремглав бросилась вперед. Ноги в домашних туфлях увязали в рыхлой земле, все еще влажной после ночного дождя, в левом боку закололо от быстрого бега, но я и не думала останавливаться, пока наконец не достигла территории поместья. На мгновение растерялась, не знаю куда направиться, но быстро сориентировалась и решила пройти через парадную дверь. Дернув несколько раз ручку, поняла, что дверь заперта и стала колотить руками о сухое потрескавшееся дерево.

— Делмар, миленький! — кричала я.

Внезапно дверь распахнулась, и я буквально влетела внутрь. Оглянувшись, увидела худую высокую женщину. Ее бледное лицо было искажено от страха, а руки испачканы в крови.

— Мисс Свен? — я вытаращила глаза на незнакомку.

— Кто вы? — вместо ответа я услышала вопрос.

— Тесса не бойтесь, мы приехали за вами, — я протянула руку к женщине, но та отстранилась, сделав шаг назад.

— Я же просил тебя оставаться с наружи, — возмущенный возглас Делмара потонул в моем вздохе облегчения.

— Я слышала выстрелы, — попыталась оправдаться, но муж уже не слушал меня, он прошел к незнакомке и, схватив ее за плечи, резко встряхнул, заставляя посмотреть в глаза.

— Он был один? — жестко спросил герцог, молодая женщина застыла. Но все, же через пару мгновений кивнула утвердительно.

— Тесса, послушайте, нужно сейчас же выбираться из дома, — заявил Делмар. — Вам грозит опасность.

— Я никуда не двинусь с этого места, — категорически отказывалась мисс Свен.

— Мы все знаем, и про лорда Стафорда и про то, что он держит тебя тут насильно, — я вмешалась в разговор, пытаясь донести до перепуганной женщины правду. — Вскоре об этом станет известно королеве, и Персиваль постарается тебя устранить.

— Мне все равно, я не поеду с вами, — Тесса обхватила себя руками и уселась в кресло.

— У Персиваля есть способности, он умеет очаровывать женщин, — проговорила я. — Поэтому все, что вы к нему чувствуете всего лишь иллюзия.

— Я никогда ничего к нему не чувствовала, — неожиданно заявила мисс Свен. — Милорд изнасиловал меня после весеннего бала в пансионе, утащив на конюшню. — После этого я узнала, что беременна и мне пришлось покинуть столицу, вернувшись в Элтроп. Мой любимый принял ребенка, и я думала, что кошмар остался позади, пока не появился Джек и не забрал меня.

— Ты помогала Персивалю попасть в парламент?

— Да, я воздействовала на некоторых лордов из палаты, чтобы они приняли правильное решение, — горько усмехнулась Тесса.

— Если вы его не любили, зачем тогда помогали? — я вскинула брови, озадаченная словами девушки.

— Они отобрали у меня сына и обещали вернуть, после того как лорд Стафорд станет премьер-министром, — Тесса наклонила голову.

— Кто они? — Делмар подошел к девушке и присел рядом с ней. — Мисс Свен я помогу вам, вы должны рассказать всю правду и дать показания против Персиваля.

Никто из нас не заметил, как в открытую входную дверь свободно вошел человек. Легкой поступью он приблизился ко мне и приставил дуло пистолета к виску. Я почувствовала прикосновение холодного метала к коже и вздрогнула.

— Так-так. Хваленый герцог Левиргейл приехал выручать нашу пташку, — мерзкий голос вывел меня из оцепенения. Незнакомец хищно оскалил зубы, наслаждаясь реакцией моего супруга. Делмар потянулся за револьвером, но мужчина прикрикнул на него.