Смертельный турнир

А ведь это все объясняет. Он хочет убить меня, чтобы завладеть мечом. Ведь это его изначальная цель.

Не знаю, почему он дал мне полгода, может, не верил, что меч и впрямь выбрал меня, может, подготавливал новую легенду, но теперь он снова здесь… И снова охотится за Хранителем.

Стало горько и обидно. Я ведь верила… точнее, хотела поверить, что он хочет увидеться со мной.

— Сатьяна!

Вздрогнула, возвращаясь в настоящее.

— Так ты согласна? — спросил Имсен. — Будешь участвовать с нами?

— Я… — Крепко зажмурилась, прогоняя мысли о Хене.

Я должна быть твердой, запомнить раз и навсегда: доверять ему нельзя. Больше никаких свиданий в темных местах, никакого трепета, колебаний и душевных мук.

А теперь Варр и его вопрос.

Закусила губу, раздумывая. Некстати нахлынули сомнения. С одной стороны, это очень соблазнительно: девчонке выйти на поле в составе команды-участника межакадемических соревнований. Из нашей семьи такое удавалось только Мансу, а тут дочь, отрезанный ломоть, которую не хотели даже пускать учиться на боевика. С другой, я все же первокурсница. Пусть год заканчивается, можно считать, почти на втором, но и соперники по факту почти на четвертом. Но раз Имсен говорит, что все будет хорошо… Нет! Он делает ставку на мой меч, а не на умения. А что если я не смогу совладать с Хранителем? Ведь до сих пор он пришел мне на помощь лишь раз, в минуту смертельной опасности. Вряд ли такая ситуация будет складываться при каждой схватке на турнире.

— Я сомневаюсь, — призналась честно, — вдруг не смогу? Ты сам сказал, меч мне еще не подчиняется полностью.

Имсен помолчал, побарабанил пальцами по пухлой нижней губе и предложил с засиявшими глазами:

— Давай договоримся. В этот выходной будет развлекательный турнир, ты же участвуешь?

Осторожно кивнула. Развлекательный турнир обычно проводился в промежутке после завершения внутриакадемических игр и перед началом межакадемических. В нем участвовали двадцать пять одиночек, занявших первые места в каждой категории. Они сражались между собой на вылет, пока не останется один. Никакого разделения по категориям: все решал жребий, целитель против мага, боевик против животновода и так далее… Но результаты турнира ни на что не влияли, и все воспринимали его скорее как нечто вроде разогрева перед настоящим зрелищем.

— Так вот, — продолжил Имсен, — давай условимся: если ты побеждаешь, идешь к нам. Если нет… ну, там посмотрим. Как тебе?

Нигос, да он сошел с ума! И в то же время понимала: он прав. Если Хранитель будет повиноваться мне… По идее, это вполне возможно. А если не смогу победить, то и толку на межакадемических от меня не будет.

И я кивнула.

— По рукам.

Имсен первым протянул крепкую руку, лицо его сияло.

* * *

Узнав обо всем, Карин рассвирепел.

Никогда не видела, чтобы он так злился. Даже не злился — бесновался. Мы сидели в их комнате втроем, Вейн на подоконнике, я на кровати. Карин оседлал стул напротив, но когда я закончила рассказ, он вскочил так резко, что я невольно подалась назад. А слова его вообще хлестнули как пощечина:

— Ты что, идиотка? Каждый год на межакадемических люди калечатся, и ты собираешься участвовать? Самоубиться решила? Варр совсем сдурел — тебя втягивать?

Даже Вейн посмотрел на брата с некоторым удивлением, а я так вообще звука не могла произнести от обиды, хотя частью разума Карина понимала. Им руководило беспокойство.

Межакадемический турнир и впрямь редкий год обходился без пострадавших. Если на внутренних соревнованиях защита, наложенная лучшими целителями и артефакторами, считалась обязательной для студентов, то на всеобщих ничего подобного не было. За защиту отвечают артефекторы и целители группы, за атаку — боевики, за контроль — стихийники и животноводы. Обстановка, максимально приближенная к реальности: группа должна действовать так, как пришлось бы действовать в настоящем сражении. Организаторы полагали, что под конец третьего года обучения студенты уже должны понимать, что такое настоящая опасность и как это — сражаться в полную силу, осознавая свои возможности и слабые места, уметь работать с риском и фактической угрозой.

Конечно, рядом с полем постоянно дежурила бригада целителей, смертельных случаев почти не бывало… но ключевое слово — «почти».

В общем, все это я знала и понимала, и отчасти поэтому не сразу дала Имсену согласие. Но слова Карина меня задели. Прозвучало так, словно он завуалированно дал понять, что считает меня неразумной, неспособной принимать решения малолеткой. Хотя какое там завуалированно! Он прямым текстом назвал меня идиоткой!

От окна примирительно отозвался Вейн:

— Да ладно, у нее своя голова на плечах, не маленькая уже.

Метнула в его сторону благодарный взгляд. Мне самой обида не давала и слова молвить, но он озвучил то, что я думала.

Карин резко обернулся к нему:

— Заткнись.

Вейн сверкнул зелеными глазами, но и впрямь промолчал, а Карин снова посмотрел на меня.

— Я против.

— Пойду-ка погуляю. — Вейн вскочил и быстрым шагом преодолел расстояние до двери.