Смертельный турнир

Замотала головой. Не буду об этом думать. Надо забыть на денек-другой, и все будет по-прежнему. Карин поймет, что перегнул палку, и я, может быть, расскажу ему про Хранителя. И вообще, сейчас надо готовиться к турниру победителей.

— Круто! — невпопад обрадовался чему-то Анс. — Это прекрасная новость. Слушай, а как насчет прогулки? Покажешь мне все тут.

С удивлением уставилась на него — какой резкий переход…

Может, согласиться? Но потом с сожалением покачала головой.

— Извини. Давай в другой раз. Не то настроение.

— Ладно. Давай в другой. Как насчет завтра?

Как ни расстроена была, все равно рассмеялась.

Какой же он упорный! Чем-то мне это даже импонировало.

— Вот завтра и решим, — ответила с улыбкой.

— Эх… Ну ладно. Только потому, что знаю: девушки-боевики всегда держат слово.

— Когда это я успела дать тебе слово? — снова засмеялась.

Анс улыбнулся в ответ и вдруг взял за руку.

— Знаешь, — сказал он, нежно поглаживая мою ладонь, — а совсем скоро День Идины. В наших местах есть поверье, с кем проведешь ночь после праздника, с тем навсегда будешь вместе.

Щеки залило горячей волной. Во-первых, от неожиданно интимного прикосновения, во-вторых, от пристального взгляда, и в-третьих — от слов. Это намек? Он мне переспать предлагает?

Хотела вырвать руку — он удержал, и я воскликнула:

— Что ты несешь?!

Анс не сразу понял, а когда дошло — расхохотался:

— Ой не могу! Не в этом смысле! Не переспать, глупая, просто провести ночь! Встретить рассвет, если хочешь.

— И какое отношение это имеет ко мне?

Он не ответил, только состроил хитрую физиономию и пожал плечами. Мол, все сказал, больше ничего не знаю.

Сверху послышались шаги, и из-за лестничного поворота показался парень, тот самый, с повадками ар-терана — я сразу его узнала. Увидев нас, остановился. Взгляд его метнулся на мое лицо, ожег холодом ледяных глаз, затем на собеседника, потом на наши соединенные руки — мою ладонь Анс продолжал держать в своей. Четко очерченные губы скривились в презрительной ухмылке.

Меня охватили смешанные чувства. Одновременно захотелось и выдернуть руку, и, напротив, позволить Ансу поглаживать ее сколько угодно, чем дольше, тем лучше, по крайней мере пока этот придурок не скроется с глаз.

Но Анс тоже напрягся. Выпрямился, меряя взглядом пришельца. Отпустил мою руку, но не отошел, а наоборот, шагнул ближе и приобнял меня за плечи.

— Тебе что-то нужно? — вежливо поинтересовался у парня. — Чего застыл?

Тот промолчал, но теперь смотрел только на Анса, неотрывно, глаза в глаза. В воздухе запахло грозой. Я почувствовала себя неуютно: парни общались без помощи слов, одна я стояла, ничего не понимая. Наконец тот, второй, мотнул головой, ледяным голосом обронил:

— Ничего. — И двинулся дальше, но даже ветерок от движения показался холодным.

Меня бросило в озноб.

Дождавшись, когда внизу хлопнет дверь, произнесла вслух:

— Какой-то странный парень… Что он вообще здесь делает?

— Живет тут, я видел его на пятом.

Живет здесь? Значит, из приглашенных команд? Ведь до того, как они начали съезжаться, я всех жильцов могла по пальцам перечислить, и этого темноволосого среди них точно не было. Тоже участник межакадемических? Но тогда что он делал в подсобке тренировочного зала?

Странный парень. Ох странный…

Тем же вечером я столкнулась с ним снова по дороге домой после легкой тренировки вдвоем с Лидайей. Ее сразу перехватил Ларн, и они упорхнули, счастливые как голубки.

Парень незаметно как тень подошел сзади и напугал меня до полусмерти, внезапно заговорив:

— С какой стати опять одна шастаешь? Мало было того нападения?

— Хагос! — Прижала ладонь к сердцу, бешено забившемуся от неожиданности.

Полоснув меня очередным недобрым взглядом, парень продолжил:

— Сейчас в академии опасно. Полно людей с неизвестными намерениями, с запретными целями, с измененной внешностью и с такими легендами, что комар носа не подточит. Любой может оказаться врагом.

— О чем ты? Каким врагом?

— Например, посланником Имерии.

Я уставилась на него. Не то чтобы не понимала, что он говорит, но все это казалось таким далеким, что я никак не могла сопоставить его слова и реальность. Политикой интересовалась постольку-поскольку, но про Имерию конечно же знала. Раньше она была частью земель Морвенны, потом там к власти пришли жрецы Дибога, объединили несколько земель и провозгласили самоназванным государством. Пробовали завоевать и Морвенну, вернее, отхватить кусок прилегающих к их территории земель, но наши воины дали отпор. Имерия перешла на скрытые действия, шпионаж, маскируясь под тварей или разбойников, уничтожала наши поселения на диких землях. Но Лорейль, мой родной город, располагался далеко от границы с Имерией, так что сама я не только не видела ни единого имерийца, но и воспринимала их как нечто абстрактное, почти как сказку, хотя и страшную. Мы с братьями в детстве даже играли в воинов Морвенны и имерийцев, чья роль никого не прельщала, — они всегда должны были проигрывать.

Так что слова темноволосого сноба показались похожими на загадочное, не имеющее смысла заклинание. Посланник Имерии? Здесь?