Смертельный удар

— Почему ты такой тихий, Грон? — хрипло спросил Франк. — Разве ты не одержал победу в самом величайшем из сражений, которое видела Оокона?

Грон обернулся. У Франка поблескивали глаза. Видно, хлебнул вина со своими командирами или, может, со старыми сослуживцами из «ночных кошек». Грон усмехнулся.

— Ты прав, Франк, вот только моя главная битва, — он вздохнул, — еще впереди. И если я ее проиграю, эта не будет иметь ровно никакого значения. — С этими словами он повернулся и пошел в палатку, оставив мгновенно протрезвевшего Франка любоваться закатом. Все было верно. Его битва была впереди, и победа в ней, в отличие от прошедшей битвы, зависела только от одного человека. Этим человеком был он сам.

Эвер осторожно спустился по трапу на мраморный причал и остановился, окинув взглядом бухту. Прошло уже больше семи лет с того дня, когда он первый раз ступил на берег Острова. В тот раз он появился на Острове в цепях. Его привезли сюда как преступника, обвиненного в небрежении долгом, и впереди, казалось, была только смерть. А покинул он Остров — высшим иерархом Ордена. Хотя, как он теперь понимал, это тоже должна была быть казнь, только с соответствующим антуражем. Эвер двинулся к вырубленному в скале порталу. Где-то там, внутри Острова, был сектор, по праву принадлежащий ему как Хранителю Порядка. И хотя он провел там с перерывами почти целый год, все это время он чувствовал себя в этом месте настолько чужим, что так и не нашел времени убрать вещи старого Хранителя. Да и что он мог в то время? Глупый, растерянный Наблюдатель с захолустного островка, чудом вознесенный на самую вершину власти. Правда, надо сказать, что тот год не прошел даром… Он многому научился здесь, намного большему, чем мог бы научиться за всю жизнь в Тамарисе. Но до сих пор Остров оставался для него чужим. И потому, когда представилась возможность, он без всякого сожаления покинул его. Это произошло пять лет назад.

Эвер вошел в портал и в растерянности остановился. Из большого холла расходились три широких коридора: два вверх и в стороны, а один прямо и вниз. Он смутно помнил, что этот коридор вел во внутреннюю чашу горы, где располагались помещения послушников, сады и начинался спуск в шахту Творца. Боковые коридоры вели в сектора Хранителей и общие помещения. Но он абсолютно не помнил, в какую сторону ему идти. Из левого коридора послышались быстрые шаги, и вскоре показался запыхавшийся посвященный. Подойдя к Эверу, он низко поклонился и заговорил:

— Простите, господин, мы заметили вас, еще когда вы сошли с корабля, но я не сразу понял, что это вы.

Эвер молча кивнул и протянул дорожный мешок. Посвященный легко закинул его за плечи, заставив Эвера в очередной раз остро почувствовать свою физическую немощь, и двинулся вперед, показывая путь.

Пройдя через двери, охраняемые всего одним посвященным, Эвер понял, что его сектор, как и следовало ожидать, находится в плачевном состоянии. Половина дверей в коридоре, по которому они проходили, была распахнута, и за ними темнели пустые кельи. Повсюду лежал толстый слой пыли, стены были грязными, и даже верхние окна Зала Творца были затянуты пылью и паутиной. Двери в Место власти никем не охранялись. А когда удивленный Эвер подошел поближе, то увидел, что они просто заколочены бронзовыми гвоздями. В кабинете на мебели тоже лежал толстый слой пыли, а ящики шкафов и стола были раскрыты и зияли пустотой. Эвер окинул взглядом следы разгрома и спросил у посвященного:

— Кто это сделал?

Тот замялся. Эвер усмехнулся, его по-прежнему считали растерянным и запуганным уродцем. И неведомых непрошеных гостей боялись больше, чем хозяина, вернувшегося в дом, перевернутый вверх дном.

— Я хочу знать, кто еще был в этом кабинете, кроме Хранителя Закона?

Посвященный оторопело посмотрел на него. Он еще не сказал ни слова, а Хранитель уже назвал имя. Может, он умеет читать мысли? Посвященному было невдомек, что сейчас перед ним стоит не тот перепуганный недомерок, о котором так презрительно говорили в секторе, сходясь на мысли, что Хранители собирались отослать новоиспеченного брата на заклание, но почему-то просчитались и теперь им всем приходится расплачиваться за этот просчет, а человек, узнавший и научившийся очень многому. Тому, для чего некоторым в других условиях не хватает и целой жизни.

— Я задал тебе вопрос.

Посвященный вздрогнул, голос Хранителя был сух и скрипуч. И эта сухость была более выразительна, чем любые гневные ноты в голосе.

— Э-э, посвященный Облион и Хранитель Памяти.