Смертельный удар

В это утро над полем битвы стоял туман, и противники увидели друг друга только за час до полудня. Впервые на поле брани должны были сойтись столь огромные армии. Горгосцы чуть уступали числом, так как, несмотря на все потери, элитийцев вместе с Корпусом и степняками было почти шестьсот пятьдесят тысяч, но они сражались на своей земле и знали, что в случае проигрыша у них не останется ничего: ни страны, ни будущего, ни жизни. Так что можно было считать, что силы были почти равны. Воины заполнили плато до отказа, и передовые линии войск протянулись более чем на одиннадцать миль. Грон подумал, что, наверное, ни одна армия ни в том, ни в этом мире никогда не выставляла такие силы в одной битве. Но это действительно была битва народов, и, по-видимому, это понимал каждый воин обеих армий.

Горгосцы подошли на четыреста шагов и остановились. Больше миллиона человек стояли друг против друга, молча бросая на врага яростные взгляды. Грон взмахнул рукой, и семьдесят тысяч степняков, разделенных на несколько десятков отрядов, вылетели из разомкнувшихся рядов элитийской пехоты и, визжа и завывая, бросились в промежуток между армиями. К их седлам были приторочены по два объемистых колчана с двумя сотнями стрел в каждом, и по горгосцам хлестнул жесткий, жалящий ливень. За несколько минут все легковооруженные воины и стрелки из лука были уничтожены, а первые две шеренги тяжеловооруженных легионеров изрядно выбиты стрелами, и принц поспешно дал сигнал к атаке. Степняки, улюлюкая, ушли в снова открывшиеся промежутки, и элитийцы тут же сомкнули строй. Когда до приближающегося горгосского строя оставалось шестьдесят шагов, элитийцы тоже двинулись вперед. За двадцать пять шагов, подравняв шаг, воины первых шеренг вскинули правые руки с зажатыми в них короткими пружинными арбалетами и в упор спустили тетивы, потом перебросили разряженные арбалеты за спину и перешли на бег, на ходу опуская копья. На таком расстоянии арбалетный болт навылет пробивал не только тяжелый пехотный щит, но и прочные бронзовые латы, так что и третий ряд горгосцев, как всегда в армии Горгоса состоявший из наиболее опытных воинов, которые обычно вступали в бой в решающий момент схватки, почти полностью был выбит. А валившиеся на землю воины шеренг, ставших первыми, на плечах которых лежали копья второй и третьей шеренги, смешали строй. Восстановить его воины, сбившие дыхание в начавшейся атаке, уже не успели. В следующее мгновение элитийцы грянули:

— За руку Югора! — и ударили копьями.

Армии схлестнулись. Теснота стояла такая, что две шеренги горгосцев, насаженные на копья, не могли упасть на землю. И воинам приходилось протискиваться между мертвецами, чтобы дотянуться до врага. Однако через два часа стало ясно, что потери, понесенные первой линией горгосцев в самом начале, оказались роковыми. Их первая линия доживала свои последние минуты. Для судьбы сражения это был решающий момент. Понимал это и принц. И потому он решил ввести в бой свои отборные части, составляющие вторую линию, — армию, с которой он стоял на северной границе, и остатки золотоплечих. Войска второй линии скорым шагом двинулись на помощь первой. Но когда левому флангу оставалось еще пройти почти три сотни шагов, Грон бросил в атаку «длинные пики». Дивизии двинулись на рысях, разворачивая колонны полков под углом к фронту горгосцев. Те невольно замедлили продвижение и стали заворачивать строй, чтобы встретить страшных всадников сплошной стеной копий. Но бойцы Корпуса знали, что все это было напрасно. Во-первых, арбалеты «длинных пик» навылет пробивали горгосские щиты и нагрудные панцири даже с сотни шагов, а во-вторых, последний шанс у горгосцев отнимало то, что длина даже самых больших их копий была почти на локоть меньше длины пик, которые и дали название всадникам Корпуса. А уж когда в дело пойдут длинные, слегка изогнутые мечи, горгосской пехоте останется только выбирать способ, которым проще умереть.