Смертельный удар

Эвер почувствовал, что его прошиб пот. Неужели его связь с Измененным столь очевидна? О Творец, как же жить дальше? На чьей он, в конце концов, стороне? Его взгляд метнулся по камере и задержался на детском лице, так сильно напоминавшем лицо Измененного. Сын Измененного смотрел на него не по-детски серьезно. Эвер судорожным движением вытер пот и, ни слова не говоря, выскочил за дверь. Захлопнув дверь, он прижался к ней спиной и несколько минут стоял, даже не задвинув засов, дожидаясь, когда бешено колотящееся сердце немного успокоится. Потом устало запер дверь и, еле волоча ноги, вышел наружу. Дождавшись, когда посвященный запер дверь, он забрал оба бронзовых ключа и, сгорбясь, начал подниматься по лестнице. Его маленькая нахохленная фигура исчезла за поворотом лестницы, и охранник-посвященный насмешливо скривил губы и достал кусок мягкой глины, на которой четко отпечатались следы двух бронзовых стержней. Хранитель Власти будет доволен.

Толла некоторое время молча стояла, уставившись на закрывшуюся дверь. Получилось или нет? Этот человек должен был стать ее союзником в борьбе за выживание. Она вздохнула. Возможно, торопиться не следовало и стоило подождать, пока с ней не встретится кто-то более влиятельный. Хотя, насколько она знала, ранг Хранителя являлся высшим в Ордене, но этот человек выглядел уж больно непрезентабельно. Однако что сделано — то сделано. К тому же Грон всегда говорил, что у этого карлика большие способности к выживанию, а в ее положении это немаловажно. Близится конец Эпохи, и, как говорил Грон, в такое время внутренняя борьба в Ордене должна резко обостриться. Так что вполне могло случиться, что кому-то из тех, на кого она будет рассчитывать, кости выбросят знак Магр. Она вздохнула. Что ж, ее дело сейчас — сохранить детей до прихода Грона.

Вечером Эвер поднялся на верхний этаж храма и подошел к двери покоев, которые занимал Хранитель Власти. Охранявший дверь посвященный склонился в безмолвном приветствии и отодвинул занавеси. Вообще-то эти покои были предназначены для императора, когда он во время Семиртерия прибывал в храм поклониться Магр-покровительнице. Но сведущие люди понимали, что сейчас в них остановилась не менее важная персона. Хранители нечасто выбирались в мир с Острова, а когда такое происходило, они довольно ревниво относились к тому, чтобы их принимали соответственно их положению. Эвер усмехнулся. За исключением его самого. Но никто из Хранителей не считал его себе ровней. В том числе из-за того, что он проводил в миру намного больше времени, чем на Острове, и из-за того, что довольствовался скромной кельей вместо таких вот апартаментов или, вернее, почти таких, поскольку императорские были, естественно, в единственном числе, и из-за того, что носил скромный хитон, а иногда даже столу, в которых в Горгосе ходили только грязные иноземцы. Но, главное, из-за того, что, несмотря на все их хитроумные расчеты, он остался в живых.

Хранитель Власти был не один. Когда Эвер вошел в спальный покой, Хранитель как раз активно занимался поиском отличий жрицы-вестальницы от обычной женщины. Но, судя по всему, отличия никак не желали находиться. Эвер, услышав голоса и жеманный смех, отворил дверь и откинул занавеску. Вестальница удивленно посмотрела на него и воскликнула:

— О Магр, кто это?

Мужчина, лежащий на ней, резко повернул голову, метнув в посмевшего войти без разрешения гневный взгляд, и уже собрался бурно выразить свое крайнее раздражение. Однако, увидев, кто вошел, захлопнул рот. Со взглядом, правда, ему пришлось повозиться, но секунды три спустя он справился и с этим. С сожалением хлопнув жрицу по крепкому заду, Хранитель раздраженно буркнул:

— Выйди, женщина.

Та скинула ноги с кровати и поднялась, потянувшись всем телом. Грациозно-небрежно накинув на плечо истерзанную тунику, она легким движением поправила золоченый ошейник и лениво-развязно произнесла:

— Мне подождать?

Хранитель раздраженно поджал губы:

— Нет, иди. Нужна будешь — позову.