Смертельный защитник

Голосом постепенно переходящим во враждебное рычание, обитатель пещеры произнёс:

– Хор-р-рошо!

Каменные стены пещеры задрожали, послышались тяжёлые шаги. Первым из темноты вылезла его лапа, огромная и мохнатая конечность схватилась за край выхода, толстые и короткие рудиментарные пальцы впивались и ломали каменную глыбу. Затем чудовище вылезло полностью. Перед ронином оказалось косматое существо исполинских размеров. Напоминающее нечто среднее между человеком и зверем, оно опиралось на задние конечности с выгнутыми в обратную сторону коленями. Ростом оно было выше ронина на две головы, его шкура была сплошь тёмно-оранжевого цвета с чёрными полосами по всему телу, из-под неё отчётливо выпирали мускулы невиданных размеров, и мышцы что были крепче стали. Сплюснутый нос с широкими ноздрями дышал учащённо, оно разинуло пасть и показала два ряда огромных, словно пики клыков. С могучей нижней челюсти у него побежала слюна, вертикальные зрачки сузились, превратившись в две чёрные иглы. Обнажив, длинные и острые как бритва когти, чудовище издало оглушительный и протяжный рёв.

Ронин спустил тетиву и, не останавливаясь, сделал ещё три выстрела подряд. Всё тщетно, стрелы лишь глухо воткнулись в его шкуру, но так и не пробили её. Одним массивным движением, чудовище смело эти стрелы со своей груди словно зубочистки. Широким шагами оно пошло прямо на ронина. Воин отбросил в сторону лук и отстегнул колчан со стрелами, настало время меча и крови. Чудовище пригнуло на него, но ронин успел увернуться. Его меч свистнул в ножнах и коротко блеснул в тусклых лучах солнца. Кай атаковал быстро, скорость это единственное на что он мог полагаться в этой неравной битве. Чудовище размахнулось гигантской лапой, своими когтями оно могло содрать его лица с черепа, но эти пять крючков лишь со свистом порезали воздух. Из-за своих непомерных размеров чудовище оказалось неповоротливым и неуклюжим словно медведь, чем ронин и пользовался. Ловко уворачиваясь от его смертельных когтей, он всякий раз контратаковал. Пытаясь прощупать такого врага, он нанёс три удара в разные места, но как бы он сильно не бил, меч оставлял лишь небольшие порезы на толстой шкуре монстра. Ошеломлённым сей фактом, воин на несколько секунд потерял бдительность, этого хватило, чтобы чудовище успело схватить его руку держащую меч. Если бы не стальные наручи, эти когти проткнули бы предплечье ронина до костей. Монстр оскалился, теперь человек был в его власти и никуда не мог деться, он занёс свою вторую лапу для сокрушительного удара. За доли секунд Кай успел вытащить из кармана дымовую шашку и бросить её прямо под ноги чудовища, в тот же миг монстра оглушил громкий хлопок. Едкое, слезоточивое облако чёрного дыма окутало полосатого, он согнулся пополам и закашлял точно демон. Монстр был полностью дезориентирован, махая своими лапищами из стороны в стороны, он пытался найти в этом чёрном тумане сбежавшего человека. В редких просветах он всё же замечал его. Ронин из ниоткуда выскакивал прямо перед чудовищем, бросал ещё одну шашку и тут же исчезал, прежде чем оно успевало опомниться. Так продолжалось три раза, в конечном итоге монстр утонул в бесконечно-плотном дыму. Ему потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из этого газового ада.

Кай воспользовался этим временем, чтобы успеть убежать в лес, но увидев вдалеке этого человека бегущего по чистому полю, зверь рассвирепел. Его раскалённо-красные глаза загорелись первобытной яростью, встав на все четыре конечности, оно помчалось прямо за ронином. Расстояние от хищника и до воина было огромным, но набирая скорость с каждой секундой, монстр его быстро сокращал. Кай бежал не чувствуя земли под ногами, бежал так как никогда в жизни и до леса ему оставалось всего двести метров, но полосатый настигал его. На открытой местности чудовищу не было равных в скорости, резво перебирая мощными конечностями оно словно бешеный бык выпускало из пасти густые клубы пара.

Забежав в лес, ронин не оглядывался назад, хриплое дыхание вперемешку с диким рычанием доносилось всего в паре метров от него. Он глядел лишь по сторонам, пытаясь приметить местность и не угодить в одну из своих же ловушек. Во время, заметив верёвку под листьями, он сделал кувырок вперёд и приземлился на мокрую траву, сзади тут же послышался звучный треск и короткий лязг натягиваемой лески. Ронин посмотрел через плечо и увидел монстра, висевшего в воздухе вверх ногами. К несчастью в таком положение оно долго не находилось, одним ударом когтей чудовище срубило со своей лапы удавку. Не успев отдышаться, Кай снова побежал, монстр не отставал. Через пару метров он вновь заманил его в ловушку. Ржавый капкан намертво захлопнулся, по щиколотку впившись острыми зубцами в заднюю лапу монстра. Оно взвыло с диким рёвом, сотрясая воздух во всём лесе, монстр бесновался и метался из стороны в сторону, в безумном гневе оно разломало эти стальные тиски на части.