Смертельный защитник

– Ну как хотите… – Нарек, дал отмашку палачу и тот дёрнул рычаг. Пол в ногах ронина провалился. Луна вскрикнула и закрыла лицо руками, позади, раздались удивительные возгласы людей и короткий смех. Наступила мёртвая тишина, в которой принцесса услышала злое кряхтение. Решившись поднять голову, она увидела, что Кай был ещё жив. Петля туго затянулась вокруг шеи и душила его, он болтался в ней из стороны в сторону. Отвратительный хрип, напоминающий рычание зверя и глаза налитые кровью говорят о том, как чёрный ронин страдает и в тоже время переполнен ненавистью. Всего секунда, одна секунда и Кая ждал бы вечный сон, но как оказалось…

– А шея-то у него крепкая! – Удивился капитан. – Ну, ничего, через пару секунд этот демон задохнётся.

И действительно, его взор и постепенно начал меркнуть, он перестал дёргаться и кряхтеть. Под повязкой, лицо ронина уже давно посинело, жизнь быстро покидала его тело. Луна не могла больше смотреть, как умирает Кай.

– Отпустите его! Я заплачу вам шестьсот монет, только вытащите его оттуда, сейчас же!

– Ты серьёзно? Ты и вправду готова отдать столько денег, чтобы спасти жизнь этого безродного ронина?

Она схватила капитана за ворот, и грубо подтянув его к себе громко сказала:

– Да!

Холодная и жуткая темнота застилает глаза ронина, и веки, словно налитые свинцом смыкаются. Шум и крик людей постепенно стихает, превращаясь в далёкий отголосок из бездны. Вот и всё, выхода нет, нет и надежды. Нет будущего. И в быстро гаснущем сознании, на пороге смерти, проноситься лишь одна мысль: наконец-то.

Затем он почувствовал падение.

Секунда – отделяющая его от жизни и смерти вновь решала всё. Всего секунда и он оказался на земле – кто-то перерубил верёвку. Лёжа лицом в пыли, он жадно глотал воздух. В ушах стучала кровь, и он не в силах был услышать, как взбунтовался народ от такого нежданного помилования. Не слышал он и очередной речи Шиноби, в которой он приводил какие-то надуманные причины, дабы сохранить ронину жизнь. Каю было наплевать на пустые слова лживого оратора, он ещё долго продолжал лежать, пытаясь собраться с силами, но всё было тщетно. Ронин отключился на какое-то время.

***

Импульсом к пробуждению для него послужило чьё-то прикосновение со спины. Каю перерезали веревки, связывающие его руки – это было ошибкой. Стоило ему окончательно освободиться, как воин тут же вскочил, выхватил нож у неизвестного и приставил лезвие к его же горлу. Движения ронина были выверены и отточены, это был прием, отработанный до автоматизма так, что он даже не смотрел на этого человека и лишь сейчас, когда вытянутая рука прижимала нож к его шее, Кай узрел, кто перед ним стоит.

– Луна?!

Из соломенной шляпы показалась улыбка девушки.

– Ну, разве так благодарят за освобождение?

Трясущейся рукой он отвёл нож в сторону и тут же заметил в её левой руке продолговатый предмет, завёрнутый в кулёк ткани.

– Я думал ты Шиноби.

– Ха, какой наивный! Пока ты глотал пыль, капитан уже успел убежать… эй, что это с тобой?

Кай выронил нож и зашатался, принцесса успела его поймать, прежде чем тот упал. От него веяло сильным запахом крови.

– Ты ещё не вполне пришёл в себя, тебе нужно присесть и отдохнуть.

Несмотря на слабость в ногах, он продолжил стоять. Кай огляделся по сторонам, стражников и Шиноби уже не было поблизости, даже людей на площади стало в разы меньше.

– Как долго я тут валялся? – Прохрипел ронин.

– Почти час, пришлось подождать, пока стражники и капитан не разгонят народ. Иначе эти крестьяне сами бы посадили тебя на вилы.

– Какого чёрта происходит Луна? С чего ради этой сволочи сохранять мне жизнь?

– Такое ощущение, что тебя это не слишком-то и радует. – Усмехнулась принцесса.

– Меня бы порадовала его отрубленная голова. Скажи мне, где искать Нарэка?

– Явно очень далеко, тех денег, что я заплатила за тебя, хватило бы купить целое поместье.

– Что?

– Я выкупила тебя. Спасла твою жизнь, Кай!

Ронин нахмурился и как-то недоверчиво поглядел на принцессу.

– Неужели? Помниться в нашу последнею встречу ты убежала в страхе, называя меня монстром…

– Я и сейчас считаю тебя монстром!

Его глаза загорелись, он медленно наклонился к ней, сквозь плотную повязку он почувствовал её сладкий аромат. Она отступила на один шаг, но он сделал к ней два. Голубые глаза были сильно встревожены, и вот она уже отвела руку за спину и сжала рукоятку ножа, что был спрятан за поясом.

– Ты всё также боишься меня – медленно проговорил Кай. Он смотрел как будто сквозь неё, словно пытаясь прочесть мысли – так-так-так, кто-то явно любит играться с огнём. А иначе, зачем тебе нужен такой монстр как я?

– Нужно чтобы ты помог мне пересечь долину теней.

Из-под чёрной повязки послышался короткий смех.

– Да лучше я себя кастрирую, тупыми ножницами. Может Сан-зе составит тебе кампанию, кстати, куда делся твой "бравый защитник"?

– Он больше не сможет меня сопровождать.

– Ах, вот оно что! Наша девочка не способна самостоятельно передвигаться, видно тебе всегда нужен нянька тире защитник.

– Заткнись!