Смертельный защитник

– В таком случае у меня тоже есть обязательное условие.

– Какое? – Озадачено посмотрела на него принцесса.

Ронин знаком заставил её встать и, взяв сумки, он сказал:

– Ты должна во всём меня слушаться, Луна. Никаких «нет», «но», «может быть» и «не знаю». Будет только одно правило: я говорю – а ты делаешь.

Он подошёл к гнедому коню и прикрепил сумки к седлу.

– Позволь спросить, это ты нанял меня или я тебя?

– Пойми, те земли, в которые мы сейчас отправимся, не просто дикие. Они смертельно-опасные, люди оттуда почти никогда не возвращаются, а если и возвращаются то либо инвалидами, либо сумасшедшими. И если ты хочешь пересечь эту долину и остаться такой же, как сейчас, то ты обязана слушаться меня, во всём! В противном случае я не смогу обеспечить тебе безопасное путешествие. Думаю, мы друг друга поняли.

Кай упёрся на коня, на мгновение ему стало плохо. В спешке он успел зашить и перебинтовать свои раны, но боль не отступала, она обжигающе пульсировала по всему телу. Ронин уже привык к боли и относился к ней как к старой подруге, в конце концов, это острое и отрезвляющее чувство говорило о том, что он ещё жив. Его куда больше заботила пролитая кровь – слишком уж много он её потерял. Сильная слабость, немеющие пальцы и скверное зрение были плохими признаками. «Ничего – подумал Кай – тебе бывало и похуже, намного хуже». Он тяжело вздохнул и запрыгнул в седло. За последние только сутки его трижды пытались убить, но даже на грани восприятия он был готов отправиться в путь.

– Чего ты смотришь? Садись.

– А где карета? – Удивилась принцесса.

– Какая ещё карета? – Усмехнулся ронин.

– Ну, карета! Запряженная шестью, или на крайний случай четырьмя лошадями.

– Ха-ха, милая моя крестьянка, ты мне заплатила пятьдесят монет, а не пятьсот. Скажи спасибо, что хотя бы на коня хватила.

– Я на нём не поеду!

– О, серьёзно? Ну, тогда прощай. Славное вышло путешествие.

– Нет стой! Хорошо-хорошо, я поеду на нём, только… помоги мне на него забраться.

Он протянул ей руку, и кое-как не с первого раза ей всё же удалось сесть сзади. Стоило Каю дёрнуть поводья, как Луна тут же крепко вцепилась в его спину. Жеребец резво погнал по улицам города, развивая стремительную скорость через четверть часа, они уже оказались за пределами Сан-венгадзе. Но ещё на границе Кай почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко остановил гнедого и оглянулся назад, напряжённо всматриваясь, ронин искал в сумеречных тенях лик лазутчика.

– Что такое, ты кого-то увидел? – Встревожилась Луна.

– Нет, просто показалось.

Но стоило им поехать дальше как на том же самом месте, куда смотрел Кай, сгустился ядовито-зелёный дым. За доли секунд из него материализовался огненно-рыжий койот. Он наблюдал за тем, как эти двое в лучах красного заката исчезают за линией горизонта. То, что было не зримо человеческому глазу, потусторонний зверь мог видеть своими разноцветными очами. Так и сейчас, его морда ехидно ухмылялась, ибо впервые за долгие столетия он заметил нечто редкое и совершенно уникальное для этого мира.

Трикстер заметил тонкую красную нить, соединяющую судьбы ронина и принцессы.

Глава 3 Не те, кем кажутся

«Люди подобны Луне: у каждого из нас есть своя тёмная сторона, которую мы скрываем от всех»

– Марк Твен

Серые облака сопровождались моросящим дождём, грязь и лужи разлетались в брызги под копытами лошадей. В такой пасмурный день на старом рынке было на редкость много людей, то там, то здесь слонялись мужчины в тяжёлых доспехах и с мечами за поясом.

– С чего ради сегодня так много самураев здесь? – Чавкая, произнёс торгаш Рюго.

– Хм, я слыхал к нам в городишко приезжает сюзерен. – В полголоса произнёс Мико

– Да ну! – От удивления у торгаша выпали изо рта комки не прожёванной лапши и свинины.

– Да-да, говорят это тот самый, что ведёт войну за освобождение провинций и деревень от тирании самодовольных феодал. Как же его там зовут… запамятовал.

– Ханзо Гайд. – Трепетно произнёс Рюго.

– Во-во, он самый!