Смертельный защитник

– Увидишь, – мрачно произнёс ронин – но поверь то, что нас будет ожидать там, не сравниться с землями, по которым мы сейчас едим.

А ехали они по тихой и безмятежной равнине, борозды и ухабы, конечно, встречались, Луна не даст соврать, всякий раз подпрыгивая в седле, когда конь не мягко перепрыгивал их. Однако она быстро расслабилась, когда они начали передвигаться через луга высоких красных цветов. Они имели причудливые формы, их тоненькие пестики росли по краям сердцевины пышущей алыми лепестками. На вопрос Луны, что это за чудные растения Кай ответил, что это Ликарис, но в простонародье он известен как цветок смерти, ибо обычно растёт на могилах. Второе название не сильно омрачило представление девушки об этом растение, особенно когда его бархатные лепестки нежно щекотали ей голень. Вскоре они покинули луга, однако ещё долго оставались, покрыты разноцветной пыльцой, наиболее комично от этого пострадал ронин, его чёрный балахон покрылся сплошь радужными крапинками. Луна не могла сдержать улыбки, говоря серьёзному Каю, что впервые видит его таким пёстрым, а не уныло чёрным.

Всадник направил коня на крутой холм, поднимаясь по которому подул лёгкий ветерок, юная принцесса уловила знакомый, тонкий, с легчайшей горчинкой, вишнёвый запах. Преодолев подъём и оказавшись на верхушке холма, они увидели величественный розовый ландшафт. Счастливчики, иначе и не скажешь. Почему? Что ж, в это время года природа расцветает и одаряет мир своими красками, и ярче всего это было выраженно именно здесь. Место, в котором они оказались, было никому не известной рощей деревьев. Тайной рощей сакуры. Их конь медленно побрёл среди вековечных стволов, Кай его не подгонял, здесь спешить не стоило. Под копытами гнедого звучно хрустели ветки и листья, в воздухи стоял тот самый тонкий аромат вишни, на каждом шагу росла прекрасная молодая сакура. Раскинув свои ветви, они как будто бы тянулась к яркому солнцу. Могучие кроны деревьев успокаивающе покачивались в такт порывам ветра, тишину время от времени нарушало лишь тихое щебетание птиц. Луна не улыбалась и не искрилась от радости, она лишь безмолвно восхищалась, затаив дыхание с жемчужным блеском в глазах. Проходя мимо одного из дерева, Кай решил пошутить, вспомнив зимние забавы в юношестве, он ударил кулаком об ствол дерева, да так что тот пошёл ходуном. С ветвей сорвался миллион бело-розовых лепестков, они закружились в воздухе, словно снег в декабре и осыпались на спутницу всадника. Сплошь розовая Луна обернулась к Каю, она улыбалась, а тот лишь сказал:

– Ну, надо же, впервые вижу тебя такой пёстрой.

Луна звонко засмеялась, а Кай не смог оторвать от неё глаз. Её волосы цвета льна были облеплены этими розовыми лепестками, а нежно-голубые глаза так и сверкали, один из лепестков плавно приземлился на носик девушки. Кай посмотрел ей в глаза и как-то аккуратно, будто ласково, дотронулся до её лица и убрал его – робкий румянец вновь коснулся её щёк.

Странно, но почему-то сейчас она напомнила ему Миру, ту, которая когда-то была мила его сердцу. Луна не знала, просто не могла видеть, то, как это воин печально улыбнулся сейчас под повязкой. Возможно, он и дальше очаровано наблюдал бы за ней, но инстинкты, а в особенности голод нарушили этот странно-романтичный момент. Как до этого ронин и упоминал, они ехали уже третий день подряд и как следствие их запасы еды были на исходе и желудки обоих путников жалобно урчали с самого утра, но сейчас, он уловил некое движение в кустах. Кай наклонился чуть в сторону, Луна заметила, как его взгляд мгновенно стал хищным, напряженным, а брови свелись на переносице. Не оборачиваясь, ронин быстро и бесшумно вытащил из переметной сумки лук и стрелу. Принцесса забеспокоилась и уже хотела что-то спросить, но ронин лишь приставил указательный палец к губам, затем натянул тетиву и долго целился, боясь промахнуться, ведь шанс на выстрел у него был всего один. Стрела соскочила с тетивы и, просвистев, устремилась в кусты, в туже секунду оттуда донёсся короткий и жалобный писк. Луна продолжала в недоумение наблюдать за человеком в чёрном, за тем как он механически спрыгивает с седла и с тем же суровым видом направляется к кустам.

– Что там? Что это? – Не выдержала девушка.

– Ужин! – Ответил Кай, принеся тушку простреленного зайца.

***

Солнце уже село за горизонт. Небо постепенно превращалось из нежно-голубого в тёмно-синее полотно. Кай вернулся к лагерю, на поясе у него висели два бурдюка полных воды, но помимо чистого источника, в лесу он также смог найти кучу сухих поленьев. Принеся целую охапку, он, подкинул парочку в костер и устало присел, облокотившись об здоровый ствол сакуры. Напротив сидела Луна, она до сих пор не спала, ибо заяц только сейчас как следует, запёкся.

– М-м-м, как же это вкусно – только и говорила она, съедая аппетитно-дымящиеся мясо кусочек за кусочком – серьёзно, пальчики оближешь! – что она и делала, съев до конца свою половину зверька.