Смертельными тропами

Репутация с народом Горных великанов: +50, текущее значение: 70.

Выполнено задание: Защитить селение зенолов от снежити.

Получено опыта: 450.

О, до тринадцатого левела осталось совсем немного!

Счастливые исполины донесли нас до предгорий. Верлима нес сам Великий Диррон, и гном всю дорогу что–то горячо ему нашептывал. Вождь кивал, и оба выглядели очень довольными.

Василиса, несмотря на крутой склон, поспешила нам навстречу. Но, завидев исполинов, резко затормозила. Распрощавшись с великанами, мы залезли в избу (что было непросто, так как она подпрыгивала, радуясь спасению Маруси) и направились к монастырю Небесной Гармонии. А я списался с Верховым, договорившись, что ребята выдвинутся навстречу.

Мы шагали уже несколько часов, то есть не мы, конечно, а Василиса. Верлима, судя по лицу, всю дорогу прямо распирало от радости. Он долго молчал и, наконец, не выдержал.

— Договорился с Дирроном. Неплохой мужик, однако.

— О чем? — не понял я.

— Буду восстанавливать королевство гномов, — гордо подняв вверх указательный палец, объявил он. — А великаны на первых порах нам защиту обеспечат. Соберу соплеменников со всей Мелизоры, станем жить на земле предков.

— Круто! Отличная мысль! — дружно ответили мы с Лехой.

Неожиданно Василиса остановилась и запричитала:

— Ой, бедные, умаялись, поди, по такой жаре топать. Залезайте, я вас холодненьким сбитнем угощу.

Ясно, наши монастырские сидельцы прибыли. Один за другим они появились в дверях и тут же бросились нас обнимать. Больше всего, конечно, радовались спасению Маруси. Увидев белую кожу Лехи, Серега ошалело пробормотал:

— Ёрш твою медь! Тебя там что, в отбеливателе замачивали?

— Он теперь зенол, любимец Дагданы, — гордо сообщил Диоген, а я коротко рассказал о наших приключениях.

— Если честно, не ожидал, что получится спасти Марусю, — улыбнулся Володька. — Молодцы. Но мы тоже не с пустыми руками пожаловали. Раная, покажи.

Та достала из сумы толстенный фолиант и протянула мне.

— Нашла эту книгу в потайной нише за тремя магическими печатями. Еле смогла вскрыть их.

Верховой в подтверждение кивнул.

— Так оно и было. Явно очень важная штука.

Я покрутил фолиант в руках. Похоже, вещь древняя. На старом кожаном переплете с матовым черным блеском едва проглядывал сглаженный тысячами прикосновений оттиск с изображением какого–то зверя, вроде бы дракона. Пожелтевшие, полуистлевшие листы, кажется, готовы рассыпаться в любой момент. Стараясь их не повредить, я осторожно открыл одну страницу, другую. Тексты на непонятном языке, картинки. Какой–то храм — залы с необычными колючими колонами, обвешанными черепами, колодцы с кипящей лавой, монахи в черных балахонах за неведомыми ритуалами. Буквы напоминали те, что я видел на свитке Верлима со стихом о Мрачной пещере.

— Диоген, сможешь прочитать?

Сделав круг над книгой, филин вернулся на буфет и пробубнил:

— Да разве тут что углядишь? Текст совсем стерт.

На мой взгляд, буквы были вполне различимы, но, может, ночные птицы по–другому видят?

— Не терзай Диогешу, — улыбнулась Раная. — Даже я не смогла разобраться, все зашифровано. — И, ткнув пальцем в одну из картинок, добавила: — Посмотри сюда, видишь чашу? Насколько я поняла, в ней хранятся осколки Черного Хрусталя.

— Мрачный домина… — пробормотал Леха, нависая над моим плечом.

— Это храм Утреса. Мне кажется, тот самый, первый на Синеусе.

— И нафига нам это счастье?

— Если Кладенцом порубим весь Хрусталь, Тьма не сможет никого обращать, — вставил Верховой.

— Ясно, — усмехнулся Лекс. — То есть всего–то осталось найти меч, о котором известно только из легенд, разыскать храм из тех, что сотню лет назад сравняли с землей, и дело в шляпе. Мелочь.

Получено задание: Найти храм Утреса

— Насчет Кладенца — не все так плохо, — подмигнул я и скомандовал: — Василиса, дуй прямо, а на второй отсюда развилке сворачивай направо!

— Это куда же? — поинтересовался Серый.

— К Мертвой топи, — ответил я и коротко рассказал об увиденной в трансе битве Синеуса с архиличем.

— Неслабо, — присвистнул Володька. — Но…

— Эй, — гаркнула Василиса, — а ну–ка перестань свистеть. Денег не будет!

Мы загоготали, а когда успокоились, Верховой продолжил:

— С чего ты взял, что меч до сих пор там? Даже если это не галлюцинация от шаманьих грибов, Кладенец наверняка давно засосало.

— Нет, в видении он воткнулся в твердую кочку. Короче, Володь, если его где–то можно найти, то только там.

— Хорошо. Тогда идем к Мертвой топи.

Путь до болота оказался долгим, мы добрались лишь к утру. К тому же подойти близко Василиса не сумела. Дорога завела в чащу и в конце концов настолько сузилась, что избушка физически не могла протиснуться между теснящимися вдоль дороги деревьями.

— Идите пешочком, до топи рукой подать, — сказала она. — А я покамест зелье невидимости сварю. Как раз травку нужную заприметила во–он на той поляне.

Пожалуй, изба права. Здесь ей вроде ничего не грозит. А драгоценное зелье еще пригодится.