Смертельными тропами

Испуганно вскрикнув, зенолы отшатнулись. Я же, наоборот, шагнул вперед, протянул ему руку и помог подняться. Из–за моей спины тут же выскочила Маруся и бросилась Лехе на шею.

— Живой!

— Ну чего ты, чего, — смутился он, мягко отстраняясь. — Димон, че стряслось–то?

Подошедший Ормин, путаясь и спотыкаясь на каждом слове, поспешно рассказал ему о случившемся.

— Ты избран богиней, странник! Она воскресила тебя!

— Не понял, — нахмурился Лекс и посмотрел на меня. — Как это умер? А Метка?

— А вот хрен ее знает, — я развел руками.

Несколько секунд Леха непонимающе смотрел на меня, но вдруг лицо его прояснилось, и он звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

— Бли–ин! Во я балбес! Когти же…

И протянул мне оружие Хвата. Я повертел его и увидел светящуюся надпись:

Когти Возмездия.

Тип: кинжалы.

Физатака: +35.

Магатака ядовитыми брызгами: +5.

Бонус: удвоенная скорость атаки.

Штраф: деактивация Метки.

Неповреждаемый.

— Нахрена ты их надел? — взорвался я.

— Не ори, Димыч. Что было делать, магия на эту снежную дрянь не действует, а помочь хотелось. Ну реально не айс стоять и курить бамбук, когда другие гибнут. Да еще такой бонус к атаке. А штраф… не до него было, если честно.

Я устало покачал головой — совсем парень безбашенный — и, обняв Марусю, направился к дому Ормина. Леха поплелся следом, а за ним, перешептываясь, двинулись зенолы.

Солнечные лучи проникли через хрустальное окно потолка и разбудили меня. Я встал, осторожно и тихо, чтобы не потревожить Марусю, и вышел на улицу.

Внимание привлек галдеж, доносившийся с места ночного боя. Там топтались три Горных Великана, окруженные толпой зенолов. Они отчаянно спорили, и я, заинтересовавшись, подошел ближе.

Впереди всех стоял Ормин. Задрав голову, он что–то втолковывал исполинам.

— Пойми, ничего не изменилось.

— Шаман умер, — возразил один из гигантов.

— Верно, но вы не можете нас бросить.

— Дерево погибнет. Великаны уходят.

— Постой, Луррис, — горячился Ормин. — Вы обещали защищать нас от снежити!

— Нет шамана — нет договора. Прощайте.

Покачивая грушевидными головами, великаны развернулись и тяжелым шагом направились прочь. Старейшина с обреченностью посмотрел им вслед, потом повернулся и, увидев меня, схватил за руку.

— Странник, помоги! Я знаю, ты можешь. Защити нас от Детей Бездны!

— Шутишь? — обалдел я. — Как, по–твоему, мне это сделать?

— Уговори великанов вернуться, умоляю! Ты же не зенол, человека с низинных земель они послушают.

Получено задание: Защитить селение зенолов от снежити.

Нормально так? Кто сказал, что я согласен? Но отказать язык не повернулся.

— Хорошо, Ормин, попробую.

Старейшина облегченно выдохнул.

— Благодарю тебя, странник.

— Кто–то из ваших сможет провести ритуал излечения от оборотничества?

Он уныло покачал головой.

— Прости, нет. Это под силу лишь пещерному шаману. Кархум был последним из них. Есть еще его ученик, но он пропал.

Я с неприязнью вспомнил торговца, который так просил не называть Гарраха по имени. Ладно, придется его найти. Или искать другой способ.

Среди стоящих вокруг зенолов тихим шелестом пролетел вздох изумления. Я обернулся и тихо выругался: от ближайшего дома шел Лекс, кожа его белизной могла поспорить с лежащим вокруг снегом. Теперь от аборигенов моего друга отличали лишь нормального, человеческого цвета губы и соломенная шевелюра.

— Как я тебе в роли Деда Мороза? — подойдя, засмеялся Лешка.

Возбужденный голос Ормина не дал мне ответить.

— Это знак, знак! Не беспокойся, дом мы тебе выделим, не замерзнешь.

Заметив, что Лекс смотрит на него с недоумением, старейшина поторопился объяснить:

— Богиня вернула тебе жизнь, чтобы ты остался с нами. Не забудь, ты обещал ей служить.

У Лехи отвисла челюсть, он перевел на меня вопросительный взгляд.

— Я обещал?

— Было, факт, — с трудом сдерживая улыбку, кивнул я.

— Это горэль обещал, — он повернулся к Ормину. — Э-э… Как–нибудь в следующий раз, хорошо? А сейчас нам нужно спешить в Черный Камень, ты же знаешь.

После завтрака, распрощавшись с зенолами, наш маленький отряд направился к пещере шамана, где, как я надеялся, ждал Ламус. Но холценгольфа там не было. Мы постояли, покричали — бесполезно.

— Подумаешь, — фыркнул филин. — Пошли пешком.

— Ага, знаем мы, как ты ходишь, — этот наглец поражал меня все больше, — сидя у кого–нибудь на плече.

Но выбора нет, придется и в самом деле топать ножками. Ничего, главное, своей цели я достиг, Маруся спасена, вылечена. Теперь — в Мертвую топь, и как можно скорее, Аринкина болезнь ждать не будет.

Минут через двадцать тропа привела нас на заснеженную поляну, кончающуюся каменным выступом. Он нависал над пропастью, и я из любопытства подошел к краю.

— Фигасе высота! — воскликнул Леха за моей спиной.

И в самом деле, трещина была так глубока, что вниз не доходил свет, и ее дно скрывалось во тьме.

— Может, это и есть Черное ущелье, куда зенолы скинули младенцев? — Верлим задумчиво почесал затылок.