Смерти нет

Сергей знал, что долго ехать не придётся. Варяги встали на ночь где-то поблизости. Сергей даже примерно представлял, где именно. Ему было достаточно увидеть днепровский берег, чтобы сориентироваться и восстановить в памяти место. В прошлой жизни он бывал здесь не раз. И достаточно хорошо знал варяжское тактическое мышление, чтобы представлять, где те устроят лагерь. Таких мест было немного, и можно догадаться, какое именно выбрано, ведь печенеги двигались прямо туда.

– Сворачиваем, – сказал он Машегу, когда до цели осталось меньше километра.

Он знал, с какой стороны подойти, и даже придумал средней паршивости план, как им всем выбраться из ловушки.

Самое главное: чтобы копчёные не напали на варягов раньше, чем до них доберутся Сергей с Машегом.

Глава 8 Неравный бой

Печенеги не напали. Младший хан хорошо запомнил сказанное Сергеем и хотел взять варягов живьём. Алчный хан не хотел терять деньги.

Сергей угадал место. Небольшой полуостров, заканчивающийся длинной песчаной косой. Каменная осыпь на берегу защищала его с одной стороны, с другой – топкий берег, по которому галопом не поскачешь.

Минус у позиции был один. Но решающий. Сам берег, поднимавшийся над пляжем метров на восемь. Удобная позиция для обстрела. Её-то копчёные и заняли, уверенные, что у варягов нет никаких шансов.

Доступом к полуострову со стороны реки печенеги заморачиваться не стали. Посуху не уйти. Водой – тоже. Река здесь мелкая, дно каменистое. Пока до глубины доберёшься, раз десять стрелу поймаешь.

Но это днём.

В темноте Сергей был готов рискнуть. Надо только захода луны дождаться.

– Жди здесь с лошадьми, – сказал он хузарину. – И лук мой сохрани. А я к нашим сплаваю и вернусь.

План у него был простой. Сообщить, что он на свободе. И уговорить княжича напасть первыми.

Он надеялся, что времени у них достаточно. Будь Сергей на месте хана, то напал бы перед рассветом, когда сон самый сладкий. И могло бы получиться.

* * *

– Живьём? Нас? – Прастен засмеялся, но тут же прикрыл рот ладонью. Варяжский лагерь «спал». Какой уж тут смех!

– Они нас в бою не видели, – сказал Рёрех. – Но видели наше оружие. Разве могут вои с таким оружием быть плохими?

– Здесь Дикое Поле. – Сергей отставил в сторону опустевший котелок. – Здесь другое оружие. Кони, луки. Коней у вас нет, а луки слабые.

– У тебя, можно подумать, лучше, – проворчал Шибрень.

– У меня – лучше. – Сергей ухмыльнулся.

– Интересно, откуда?

– У хана похитил. – Сергей ухмыльнулся ещё шире. – Того, что вас стережёт. – Он махнул рукой в сторону берега. – А ещё ухи можно?

– Положи ему, – велел Прастен.

– Куда в тебя столько влезает, – проворчал Шибрень, подав Сергею полный котелок. – Я и то столько не съем.

– Так я и поумней тебя буду, – хихикнул Сергей. И увернулся от оплеухи, продолжая работать ложкой.

– Шибрень! – строго произнёс Рёрех.

– Так я легонько ж… – смутился гридень.

– И чем же они нас бить собираются, если хотят живьём взять? – размышляя, произнёс Рёрех. – Дубинками?

– Сетями можно, – предположил Прастен. – Я бы сети кидал. Набросить, дёрнуть, и, если не увернулся, считай, попался.

– Строй сетями не растащишь, – резонно возразил Рёрех. – Варт, а ты что скажешь?

– Стрелами будут бить тупыми, – невнятно пробормотал Сергей. Приятно всё же, когда желудок наполняется настоящей едой, а не печенежскими помоями. Он бы ещё столько же съел, но нельзя. Отяжелеет. – Ещё арканами будут цеплять. Они их бросают ловко.

– Видели, – сказал Шибрень. – Тебя они, как овечку, словили. Да ладно, всё! Не обижайся! Ты молодец добрый! И живой, и сбежал, и нас упредил.

– Опять, – негромко произнёс Рёрех.

– Что?

– Второй раз он нас предупредил, Шибрень. Тогда тоже.

– Я и говорю: молодец! – Гридень похлопал Сергея по макушке.

– Уходим сейчас, – решил Рёрех.

Сергей даже есть перестал от удивления.

А потом мысленно согласился: дерзко, но разумно. Печенеги этого точно не ожидают. Наверняка уверены, что противник о них и ведать не ведает.

– Шибрень, возьмёшь свой десяток, обойдёшь их и ударишь с тыла. Попробуй отбить табун.

– Не выйдет, – вмешался Сергей. – Печенежские лошади вам не дадутся. Да и не отпускали их, я уверен. Каждый своего коня при себе держит.

– Что предложишь? – Княжич повернулся к Сергею.

– Обойти их и ударить всей силой со стороны степи.

Рёрех задумался.

– Их много, – наконец произнёс он. – Всех не побьём. Большая часть уцелеет. Опомнятся, отпор дадут. А если и оторвёмся пешими, затемно до порогов нам не добежать. Ещё и раненые будут. Обложат нас конные стрелки на открытом месте – не устоим.

– Здесь оставаться тоже не резон, – подал голос кормчий. – Так-то место хорошее, но днём отсюда точно не уйти. Даже если не возьмут нас завтра, всё равно эта ночь лучше, чем будущая.

– А если за подмогой послать? – предложил Войст.

– Сила против орды только в Киеве найдётся, – возразил Шибрень. – Ближе нет. А до Киева далеко. Тогда уж за лодьёй нашей послать.

– «Бойцу» сюда не подойти, – сказал Прастен. – Мелко, камни. И людей мы на нём мало оставили. Против течения идти долго будут. На ветер надеяться ненадёжно.