Смерти нет

– Значит, так, сейчас мы разделимся и пойдём предупреждать наших, – сказал другу возвратившийся от черниговцев Сергей. – Три места на тебе, три – на мне. Потом ты – к Рёреху. Расскажешь что, как. А я в порт к нурманам.

Харальда-ярла Олег в крепость не взял. И это было единственное решение князя, которое Сергей в настоящий момент счёл правильным.

* * *

– Тебе идёт новая шкурка, малыш. Но дам тебе совет: нежное личико лучше чем-нибудь прикрой. На здешнего ты похож не больше, чем я – на дочку императора ромеев!

Нурмана звали Сигвард Кривоногий. Прозвище было справедливо. Как и то, что бойцом Сигвард был отменным. Таким же византийским гвардейцем в отставке, как и сам Харальд. А ещё Сигвард был кормчим на главном драккаре Харальда.

К Сергею Кривоногий относился неплохо. Потому и поддразнивал.

– Харальд здесь?

– Огорчу тебя, малыш. Его нет.

– Мне он нужен! Срочно!

– Тогда разворачивай лодку и греби к своему конунгу. Ярл ушёл к нему.

Вот это совсем хреново.

– Один?

– Ты сегодня туповат, малыш. Даже для своих лет. Харальд теперь ярл.

– Сигвард! – Сергей вспрыгнул на борт, чтобы не смотреть на надвинувшегося нурмана снизу вверх. – В городе происходит нехорошее. Опасное. Я…

– Опасное – это хорошо! – перебил Сигвард, расплывшись в улыбке. – Больше риска – больше славы.

– Думаешь? – Сергей посмотрел на ромейские корабли.

Сигвард отследил направление его взгляда и улыбаться перестал. Возможности огненосных дромонов были ему известны.

– С ярлом – две большие сотни хирдманов, – снизошёл до ответа Кривоногий. – Беги к нему, малыш, и расскажи, что знаешь.

* * *

Харальда Сергей отыскать не сумел. На то, чтобы обойти места размещения русов и предупредить вождей, Сергею в своё время хватило часа.

На безуспешные поиски ярла Сергей потратил втрое больше времени.

Совершенно непонятно, каким образом могли потеряться две сотни нурманов в сравнительно небольшом городе, но – увы.

Сергей раз десять пересёк Самкерц из конца в конец, расспросил чуть ли не сотню человек…

И ничего.

Последний раз их видели в порту. На этом – всё.

Нет, затеряться в хаосе примыкавших к порту складов, дворов, ремонтных, ремесленных мастерских, лавочек, борделей, харчевен и прочего – запросто. Если речь идёт о паре-тройке не слишком приметных особей. Но полноценному нурманскому хирду…

В это как-то не верилось.

Но – факт.

Сергей впустую потратил три часа, а когда решил прекратить поиски и вернулся к крепости, выяснилось, что он опоздал.

Стража у ворот сменилась. Теперь там стояли уже не те, мимо которых они с Машегом беспрепятственно прошли несколько часов назад. Новые. И эти, новые, Сергею не понравились. Нет, наружу они выпускали без вопросов. А вот входящих проверяли отнюдь не формально. Заглядывали в лица, задавали вопросы.

Сергей понаблюдал за ними минут десять, и, когда одного из желавших войти взяли под белы ручки и куда-то увели, Сергей решил не рисковать.

На «благородного хузарина» он тянул лишь при поверхностном осмотре. Да и выговор у него далеко не безупречный. А если назваться тем, кто он есть на самом деле, то у стражи непременно возникнет естественный вопрос: а с какой целью юный рус переоделся хузарином?

И увести этого руса куда-нибудь в тихое местечко, где можно с ним потолковать вдумчиво и доверительно. С привлечением соответствующих специалистов.

Сводить близкое знакомство со специалистами такого рода Сергей не планировал, потому соваться к воротам не стал.

Машег, которого он отправил к Рёреху с вестями, надо полагать, уже внутри. Следовательно, княжич в курсе того, что они успели увидеть. Всё, что Сергей может к этому добавить: пропажа двух сотен нурманов.

И поскольку переход Харальда на сторону противника маловероятен, то на общий расклад эта новость не повлияет.

В общем, стоит выждать. Вдруг подвернётся оказия проникнуть в крепость без критического риска. Ну а если не получится, то переночевать можно и в городе. А если правитель Самкерца решит расправиться с русами прямо на пиру, вряд ли меч Сергея сможет переломить ситуацию. Не тот из него боец, чтобы заметно повлиять на результат.

Место, с которого можно было наблюдать за воротами, нашло Сергея само. Харчевня напротив крепости, источавшая ароматы, устоять перед которыми желудок Сергея не мог.

Да и ни к чему. С разложенных под навесом подушек открывался прекрасный вид на крепостные ворота, и ни у кого не возникнет лишних вопросов, почему он здесь. Сидит человек, отдыхает, кушает… Может даже и поспать, если желание появится. Главное – чтобы платил.

Глава 18 Пир железа

В харчевне Сергей просидел до заката, сточив жареного барашка, а на десерт – всяческие сласти, которые в своей новой жизни внезапно полюбил.

Он оказался прав, не сунувшись в крепость. За время его ужина стража свинтила ещё троих, и ни один из задержанных обратно не вышел.

Зато здесь, в харчевне, Сергеем никто точно не заинтересуется.

* * *

Так он полагал.

И до наступления сумерек так и было.