Смерти нет. Есть только Сила.

Он кружил по своим покоям, мурлыкая какую-то арию, приплясывая и щелкая пальцами, не в силах сдержаться.

Сегодня у него воистину счастливый день. День, когда он исполнил свою мечту, первую в коротком списке, составленном много лет назад. День или, вернее, ночь, когда он убил Дарта Плэгаса Мудрого, своего Мастера.

Сделать это было непросто... Но Сидиус умел ждать. Он и ждал... Долго, очень долго... И дождался. Сошлись все необходимые факторы, позволившие Сидиусу схватить удачу и не выпустить из руки.

Усталость ума. Плэгас только-только закончил многомесячную медитацию, требовавшую постоянного сосредоточения на одной цели.

Усталость тела. Медитации и техники, конечно, помогают, но они - не абсолютная панацея. Хоть Плэгас и мог не спать месяцами, но рано или поздно наступал предел его выносливости.

Смирение. Ситх принял волю Силы к исполнению, отказавшись от дальнейших планов.

И, самое главное, отсутствие Предвидения.

Это могло показаться смешным, но величайший ученый не имел способностей к Предвидению. Конечно, его ущербность, талантливо взращенная в Плэгасе его Мастером, не доставляла ему неудобств, но она была. И Сидиус воспользовался знанием об этом дефекте на полную катушку.

Естественно, это были далеко не все факторы, приведшие талантливого ученика мууна к победе. Следовало добавить и желание следовать традициям пути Бейна в данном конкретном случае, и долгое ожидание подходящей возможности, и способности Палпатина к сокрытию собственной Силы, и невероятное владение Молниями Силы, и появление неизвестного фактора, взбудоражившего одаренных.

Сидиус провел неделю, медитируя, пытаясь разобраться, как эта неизвестная величина будет влиять на него и его планы. Все медитации дали на этот животрепещущий вопрос крайне интересный ответ.

В данный момент таинственный некто нейтрален. Не только к нему, но и к тем, кто находится на противоположной стороне.

Сидиус не смог прояснить остальное, но отметить спокойное отношение у него получилось. Знание этого факта стало определяющим. Нейтрала можно склонить на свою сторону... Или, если этого будет невозможно добиться, оставить нейтральным.

Поэтому участь Плэгаса была решена, хоть Сидиус и рассчитывал на гораздо более поздние сроки. Но, как говорится, сошлось, и Палпатин своего шанса не упустил.

***

Люк замер, вслушиваясь в Силу. Долетевшее до него эхо смерти кого-то Темного и невероятно могущественного всколыхнуло пространство. Вот и первое изменение. Глобальное. Судя по всему, умер тот, чье существование Люк поначалу даже не принял в расчет.

Дарт Плэгас Мудрый.

Насколько знал Люк, помереть скоропостижной смертью муун должен был только через десять лет, наворотив перед этим дел, однако, судя по всему, Сидиус ждать не стал и воспользовался каким-то удачно подвернувшимся шансом на полную катушку.

Интересно...

Надо будет обдумать последствия и помедитировать для прояснения ситуации.

Вздохнув, магистр обвел взглядом помещение, заваленное трупами и их частями, и поморщился. Запах... Впрочем, не стоит отвлекаться, он эту пиратскую базу до конца не зачистил. Скайуокер уже слышал вопли и отрывистые команды, а также топот многочисленных ног.

Улыбнувшись, Люк набросил на себя щиты, отвлекающие внимание, и встал в угол, на самую удобную позицию. Работорговцев ждет очень неприятный сюрприз, а его - любимое времяпрепровождение: истребление всяческой гнуси, отравляющей своим существованием галактику.

Сегодня он исполнит свой долг защитника на полную катушку.

***

Совет молчал, переваривая вываленные Йодой новости. Мало того, что недавно Сила всколыхнулась от появления неизвестного, так и Наблюдатели сообщили, что отметили эхо гибели Темного.

Было над чем подумать...

Эти события связаны? Нет? Какие у всего этого причины и последствия? Как это коснется джедаев и галактики? Где искать этот источник кратковременного возмущения?

Море вопросов при полном отсутствии ответов.

***

- Шми! Иди сюда немедленно!

Визгливый голос Уотто заставил поморщиться. Голова болела уже несколько дней, не давая отдохнуть даже в те редкие часы, когда выпадала такая возможность. Шми потерла виски и, вздохнув, вышла из подсобки, вытирая замасленные руки тряпкой.

Тойдарианец завис перед забредшим в лавку покупателем, бешено взмахивая крылышками. Вперившись взглядом в какой-то список, Уотто бормотал под нос, отмечая, есть ли та или иная деталь или нет.

Девушка остановилась у стены, исподтишка разглядывая неизвестного, выглядящего в замызганной лавке неуместно, словно драгоценный камень в грязи. По внешнему виду сразу становилось ясно: перед ней - птица очень высокого полета, вон как стоит, словно вся галактика принадлежит ему одному.

Рабыня машинально отметила очень дорогую ткань черных рубашки и брюк, блеск сапог из тончайшей кожи, явно мягкий и удобный широкий плащ с капюшоном у светловолосого незнакомца. Мужчина повернул голову, и Шми поняла, что немного ошиблась с определением возраста.

Синеглазый незнакомец производил странное впечатление.