Смерти нет. Есть только Сила

– Да. Это была ловушка, в которую вы вляпались на полном ходу. Дарт Бейн был действительно сит’ари. Он уничтожил Братство, силой заставив ситхов измениться. Через боль, страдания… Через «не могу» и «не хочу». Не джедаи уничтожили ситхов. А ситх убрал конкурентов. Одновременно подорвав могущество своих врагов изнутри. Политика. Просто интрига… И выжившим осталось наблюдать, как джедаи сами себя… ограничивают. Ведут к деградации. Вот так… Пророчество было исполнено давным-давно, но об этом забыли.

Люк помолчал, глядя куда-то вдаль.

– Вы спрашивали, почему я вас пощадил. Ответ прост, гранд-магистр. Пришло время измениться. И Ордену джедаев… И ситхам. Вновь. Я скажу это только один раз… Мейс Винду. Пришла пора пересмотреть политику Ордена. Внешнюю. Внутреннюю. Вы нашли в себе силы признать тот факт, что другая точка зрения имеет право на существование. Это – гигантский шаг вперед. Не останавливайтесь, прошу вас. Вы должны измениться… Или Орден падет. Как когда-то пали ситхи.

– Я обдумаю это, – мрачно произнес Винду. – Но…

– Они тоже изменятся, – голубые глаза Люка сияли беспощадным пламенем. – Или умрут.

* * *

– Магистр, – стоящий посередине помещения Винду отвесил формальный поклон. – Мастера.

– Что привело вас сюда, гранд-магистр? – сидящий в кресле невысокий мужчина сложил ладони, сверля коруна острым взглядом.

– Мастера… – Мейс сосредоточился, чувствуя, как вокруг него исчезают старые точки разрыва и образуются новые. – Пару дней назад у меня состоялась весьма примечательная беседа.

– С Владыкой Скайуокером, – доброжелательно улыбнулся мужчина, слегка наклонив голову. – Мы в курсе.

– Я не сомневался в этом, магистр Толм, – кивнул Мейс. – Вопрос в другом… Вам известно содержание данной беседы?

– Просветите нас, гранд-магистр, – Толм сверкнул темными глазами.

– Прошу, – Винду вставил чип, и перед мастерами развернулась голограмма. Джедаи слушали, застыв изваяниями, сейчас они находились в медитативном трансе для лучшего запоминания и обработки информации. Запись закончилась, голограмма погасла, члены Совета первого знания переглянулись. Сидящий крайним ланник недовольно дернул ушами, но промолчал, нахмурившись. Толм потер подбородок, что-то неопределенно промычав.

Винду ждал, невозмутимо сложив руки на груди.

– Год назад, – неторопливо начал Толм, сверля гранд-магистра взглядом, – я бы просто оторвал вашу голову, Мейс… Полгода назад я все равно оторвал бы вам голову. Три дня назад я бы опять-таки оторвал вашу голову.

– Однако… – поднял бровь корун. Толм кивнул:

– Однако в настоящий момент я этого делать не буду. Слишком много информации. Слишком многое стоит обдумать.

– Благодарю, – корун поклонился, его мантия взметнулась, когда он покидал зал. Толм ткнул пальцем в кнопку, в зале вновь зазвучали голоса Винду и Скайуокера. Мужчина подался вперед, анализируя каждое слово и движение.

* * *

– Лорд Скайуокер…

– Да, Лорд Сидиус?

– Скажите, – Шив Палпатин неторопливо отпил глоток чая, рассматривая собеседника, – что вы планируете для Ордена джедаев?

– Я? – усмехнулся Люк. – Я ничего не планирую. Вы планируете. Не так ли, ушше-легар?

Сидиус вздрогнул, услышав гортанные звуки языка ситхов. Глаза мужчины вспыхнули золотом, в Силе мелькнуло изумление.

– Вас никогда так не называли, – тонко улыбнулся Скайуокер.

– Некому было, – пожал плечами Палпатин, разглядывая десерт.

– Понимаю, – глаза Люка весело блеснули. – Привыкайте… Потомок-по-крови… Впрочем, мы отвлеклись. Что бы вы ни планировали для Ордена… Остановитесь.

Сидиус прищурился, отодвигая тарелку.

– Почему? – в голосе ситха появились хорошо знакомые Люку по прошлой жизни тягучие, вкрадчивые нотки. Хищник почуял угрозу, поднял голову и пробует воздух трепещущими ноздрями.

– Потому, мой дорогой потомок, – прошептал Люк, подавшись вперед, – что нельзя протягивать в сторону крайт-дракона палец и рассчитывать, что он не откусит голову. С Силой – не шутят. Она крайне не любит, когда кто-то считает, что можно устроить геноцид. Очень. И ее ответ всегда симметричен. Я видел последствия таких… грубых решений. И даже участвовал. Могу заявить совершенно определенно – ничего хорошего в этом нет.

Сидиус слегка прикрыл глаза веками, рассматривая своего собеседника. Сила молчала – ситх всегда себя превосходно контролировал, но Люк видел мельчайшие свидетельства растущего гнева: чуть изменившееся положение тела, блеск глаз, легкая полуулыбка, заигравшая на губах…

– Вы гневаетесь, – Скайуокер покачал головой, откидываясь на спинку стула, демонстрируя беззащитные грудь и живот – выражение доверия. – Не стоит. Я не хочу вас потерять. У меня не так много потомков-по-крови, чтобы ими разбрасываться.

Палпатин с минуту внимательно изучал Скайуокера, пока не опустил глаза.

– Я понимаю, – продолжил Люк. – От старых привычек тяжело отказываться, однако… Вам не нужно ничего делать.

– Почему? – поднял бровь Сидиус. Скайуокер усмехнулся:

– Потому что Орден все равно падет.

– То есть? – жадно подался вперед Палпатин.