Смерти подобна

— Почему вы смотрели в тот день на мощи? — спросила я, загоняя подальше мрачные мысли о скорой кончине. Между деревьев просачивался свет, однако ничего, кроме редкого пения каких-то птиц и шуршания ветра, в кронах слышно не было.

— Ты видела мою реакцию, — догадался Сергей Владиславович, наклоняясь и подбирая желтый кленовый лист. Он повертел его меж пальцев, погладив поверхность. Священник остановился посреди тропы, и я сделала то же самое, непроизвольно сжимая пальцы, ощущая нехватку чего-то важного.

— Я думал, он поможет спастись от боли и чувства вины, — ответил отец Сергий, рассеянно рассматривая листок.

— Вы же знаете, что это не поможет, — качнула я головой, подойдя ближе и касаясь его руки. — С потерей просто надо мириться, ведь Смерть забирает души согласно законам мироздания, — отведя взгляд, я закусила губу до боли.

— Повторяешь мои уроки. Я думал, ты их проспала, — улыбнулся священник, чуть ударяя по лбу листочком. Легкое касание на коже было почти неощутимо, но от жеста стало теплее на душе.

— Я могу делать несколько дел одновременно.

Мы рассмеялись, предаваясь воспоминаниям. Пусть не время и не место. Где-то здесь, возможно, прячется зеркальщик. И Бог весть еще какая пакость. Но совсем немного хотелось остаться в беззаботном прошлом, которое когда-то у нас было. Я сжала пальцы на руке священника, заглядывая ему в глаза и произнесла:

— Вы не вернете его. Это невозможно. Даже Хаосу не под силу вернуть человека к жизни настоящим — лишь душу, заключенную в оболочку и обреченную страдать.

Говорила ли я о брате отца Сергия или Максиме — не имело значения. Сергей Владиславович все понял сразу, взгляд стал еще печальнее. Он будто резко постарел на десяток лет, морщины прорезали лоб и скопились в уголках глаз.

— Почему именно Максимка? — с тоской спросил священник, продолжая путь. — Ведь мощи уже были у них в руках. Он мог прикинуться кем-то из послушников.

«Чтобы сделать больнее, втереться в доверие, получить власть», — подумала я, но вслух не произнесла. Только притормозила в очередной раз, хватая отца Сергия за рукав рясы.

— Мощи, — пробормотала я, перебирая в памяти воспоминания, полученные при помощи зелья, и сопоставляя все факты. — Они были ловушкой.

— Что?

Я повернулась к удивленному Сергею Владиславовичу, закусив нижнюю губу изнутри, и провела пальцами по растрепанным волосам.

— Он ехал сюда целенаправленно, — ответила я. — Из одной церкви в другую, из города в город, выбирая те, что подходили лучше всего.

— Это невозможно, — нахмурился отец Сергий, — ни один священник, дающий клятву перед Богом, не позволит себе участвовать в подобном. Такие грехи нельзя просто смыть.

— А им и не нужно ничего смывать, если они искренне верят в спасение, святой отец, — прошептала я. — Хаос даст свободу.

Если животное долго держать в клетке — оно или смирится с ней, или затаится. Будет ждать удобного часа, дабы перегрызть глотку своему тюремщику. Императрица Анастасия в те годы не думала об этом. Ей было важно удержать власть в своих руках, спасти страну от краха. Жестокий приказ не оставил шанса на выживание людям с проклятым даром. Даже те, кто не участвовал в попытке переворота, оказались виновны в государственных преступлениях.

— Нельзя спастись и стать свободным, убивая людей, — поджал губы отец Сергий. — В этом нет смысла!

— Когда революция считалась оплотом здравомыслия, святой отец? — устало потерла я переносицу, быстро шагая вперед по дороге.

— В первый раз маги Хаоса пошли за чужими идеалами, думали, будто спасают народ от царского режима. Сейчас они сами хотят встать у власти и изменить законы под себя. Смерть Романовых в обоих случаях, как возможность стереть все, что было. Исковеркав историю, революционеры создадут новую свободную страну. Для этого лишь нужно стать частью старой, создать видимость смирения, а затем напасть.

Неудивительно, что капитан и офицер говорили о сложности поимки преступников. Нельзя просто взять и уничтожить систему. Но можно обмануть, найти приспешников. Кем бы ни были заговорщики, они четко знали правила игры. Духовенство, политика, военные, обычные люди — среди нас сотни Призванных, десятки сторонников революции с даром Хаоса, желающих уничтожить нынешнюю власть.

Алтарный камень выглядел нетронутым. Я огляделась, однако ни Ивана Иваныча, ни Максима не увидела. Слыша шелест шагов отца Сергия за спиной, подняла руку, прислушиваясь к звукам леса. Мне бы сейчас не помешал Васин слух.

— Подснежники, — пробормотал Сергей Владиславович, присаживаясь на корточки у погибших цветков.

— Их не было, когда мы проводили с Васей ритуал, — ответила я. Священник убрал налетевшую листву. Некоторое время Сергей Владиславович трогал опавшие лепестки, взял горсть земли и поднял голову, будто прислушиваясь.

— Недавно посадили, — он бросил ком обратно и поднялся. — Ничего не слышишь?

— Нет.

— Странно, — отец Сергий прищурился, отряхивая руки. — Звуки будто повторяются.

— Повторяются?