Смерти вопреки

Они направились вдоль забора, огораживавшего аэродром. Вскоре Афанасий свернул с дороги, проходившей по периметру аэродрома, и уверенно направил свой мотоцикл по узенькой тропинке, которая вела к проему в заборе. Тропинка была едва заметна в темноте, а кое-где вообще исчезала в черной траве, но Афанасий вел мотоцикл быстро и уверенно даже без фар, как будто ездил здесь раньше множество раз. Казалось, что взлетная полоса уже совсем близко. Теперь они ехали по летному полю.

Прошло еще минут пятнадцать, и Афанасий остановил мотоцикл. Дорожка закончилась, никуда не приведя.

– Вот теперь приехали, – сказал Афанасий. слез с мотоцикла и сделал Артему знак следовать за ним. – Пошли. Здесь уже недалеко. Дальше пешком.

Артем побрел за ним, приминая ногами высокую высохшую траву. Теперь они шли вдоль сетчатой изгороди, и Афанасий вел ладонью по сетке, как будто не доверяя собственным глазам.

– А часовой в нас не стрельнет? – осторожно спросил Артем.

– Нет, – покачал головой Афанасий, – сейчас в нас уже никто не стрельнет. Раньше могли.

Внезапно он остановился.

– Что такое? – спросил Артем. – Что-то не так?

– Все так, просто мы пришли, – ответил Афанасий. Его рука раньше глаз обнаружила дыру в заборе. – Сейчас сюда придет один человек.

– Кто? – насторожился Артем.

– Тоже служил в Афгане, – уклончиво ответил Афанасий, – он тебе поможет.

Служил в Афгане. Что ж, для Артема это было неплохой рекомендацией. Несмотря на то, что прошло уже довольно много лет, афганское братство не умерло, – наоборот, окрепло, превратившись в своего рода касту, объединяющую людей самых разных профессий и социального положения. Члены этого братства могли оказаться по разные стороны баррикад, но в любом случае они всегда были готовы помочь друг другу быстро и бескорыстно.

Прошло еще минут десять, в течение которых Артем исходил потом от нервного напряжения. Затем вдали послышался шум мотора.

– Что ж, – сказал Афанасий, – вот и пришло время прощаться.

– Да, – кивнул Артем. Он не знал, что еще можно сказать.

Впрочем, слова для двух мужчин были не самым главным. Они давно уже научились понимать их настоящую цену. Поэтому Артем и Афанасий просто пожали друг другу руки. С другой стороны ограды засветились вдруг два чуть заметных световых пятна от фар со светомаскировкой, подъехал военный «уазик» и остановился напротив дыры, проделанной в заборе.

– Ну все, – сказал Афанасий, – езжай с ребятами. Сейчас отправляется борт прямо на Москву.

Они тебя подбросят, и никто об этом не узнает. Так что прощай. Может, увидимся.

«Уазик» призывно посигналил.

– Увидимся, – кивнул Артем, легко пролез в дыру в заборе и побежал к машине, которая сразу же сорвалась с места, стоило только ему забраться на сиденье.

Глава 8

Еще не успело наступить утро, а Артем был уже в Москве. Военные, которые довезли его, и словом не обмолвились с ним во время полета, но после того как он выбрался из самолета на одном из пригородных аэродромов, его опять усадили в «уазик» и все так же молча повезли прямо в Москву, до которой путь был неблизкий.

В очередной раз Артем почувствовал, что афганское братство по-прежнему существует. Сейчас благодаря этому братству он вместе с первыми лучами солнца входил в свой офис. Впрочем, он вскоре выскочил обратно. Да, прав был Бондарович, когда сказал Артему, чтобы тот отправлялся в офис лишь в случае крайней необходимости. Прищепов же рассудил перед своим визитом по-другому. Самое большее, чего он мог опасаться, так это засады. Однако Артем рассудил, что если он сам не надеялся так быстро попасть в Москву, значит, его преследователи тоже не могли предвидеть такого поворота событий.

Внешне ничто не говорило об опасности. Привычно скрипнула дверь. Ему показалось, будто он попал не туда, куда шел, но потом, когда он опять осторожно заглянул в дверной проем, то понял, что попал именно туда, куда стремился. Но на душе легче от этого не стало.

Помещение действительно было его офисом и одновременно уже не являлось им. Все – почти все – разломано, разбито, исковеркано. Создавалось впечатление, будто кто-то тщательно чего-то искал здесь, не находил, вновь искал, вновь не находил и приходил от неудачи в ярость, круша все, что попадалось под руку.

Артем не стал зажигать свет, да и зажигать-то уже было нечего: погромщики отсоединили светильники от креплений, и теперь они свешивались с потолка на электропроводах. Прищепов вытащил из кармана фонарик – одну из тех многочисленных, но не занимающих много места вещей, которые он постоянно носил с собой. Включив фонарик, он принялся осматривать помещение, пытаясь определить, что же именно искали незваные гости На всякий случай он закрыл жалюзи. Грабители оставили их в неприкосновенности. Наверное, им как и теперь хозяину офиса, лишние глаза с улицы были ни к чему.

Артем представления не имел, что же все-таки искали взломщики, и это затрудняло его задачу. На его взгляд, ничего особо ценного, кроме компьютера, он в офисе не оставил. И все-таки наметанный глаз сразу же подсказал ему: в помещении что-то искали, а не просто громили все подряд.