Смерти вопреки (СИ)

— А ваша? Зажила? — парировала Марина, вспоминая, что Арвил ранил его.

Вампир зло осклабился. Провел рукой, и в центре зала материализовались стол и восемь стульев. Дизайн у них был похож на рисунки на стенах коридоров подземелья.

— Садитесь, — предложил он.

— Спасибо, постою, — ответила Марина, чувствуя себя без оружия беззащитной.

— Меня зовут принц Эрик. А вас, как я слышал, Виера Мар Квитворд. Или Марина.

Она кинула.

— Приветствую вас в Подземельях народов смерти. Как вам у нас?

— Неуютно.

— Здесь нет тепла, но чем глубже, тем жарче. У нас есть и красивые места. Можно узнать, что означает ваше имя?

— Морская, — ответила Марина, стараясь отойти как можно дальше от принца, несмотря на то, что их разделял стол.

— Вы не очень любите вампиров. В вашем мире они есть?

— Существуют поверья.

— Расскажите.

— Говорят, они боятся солнечного света, спят в гробах и пьют человеческую кровь.

Вампир пренебрежительно усмехнулся, но промолчал. Марина напрягла память, силясь вспомнить что-нибудь еще. Не рассказывать же, как убивали ему подобных.

— Их в нашем мире не приветствуют, — добавила она, решив больше не углубляться в тему.

— В нашем тоже.

Возникла пауза.

— Вы знаете, что мы молодая раса. Смесь народа смерти — мор — и измеров. Но моры нас боятся. Измеры не хотят. А люди, как вы заметили, ненавидят. Как вы думаете, мы заслуживаем занять свое место в этом мире?

Вопрос был с подвохом, Марина опустила глаза в пол. Совершенно определенно, вампир провоцировал ее. Ответит «нет», он разозлится. Ответит «да», это обоснует его поступки. Ответит «не знаю», рано или поздно загонит в угол.

— Все зависит от того, насколько вы хорошо сосуществуете с этим миром, — ответила она, еще немного отступив.

— Вы раньше сталкивались с магией смерти? — спросил вампир, еще немного приблизившись.

— Нет, — отступила она. — Но слышала, это очень эффективно в лечении позвоночника и нервов. Наверное, вы непревзойденные психотерапевты.

Или психопаты, подумала она про себя, нервничая от того, что вампир сокращал дистанцию.

— Лекари души, — Эрик захохотал, не в состоянии сдержаться. Отсмеявшись, он произнес:

— Кедра и в самом деле не шутила, когда рассказывала о вас. Вы забавная!

— Откуда ей знать?

Эрик недобро посмотрел на Марину.

— Мы превосходные убийцы, принцесса Аравилата. Умеем поднимать мертвых из могил. Убивать все живое. Возвращать жизни. Сводить с ума. Мы можем жить очень долго.

Эрик посмотрел на нее кровожадно. Многозначительно перевел взгляд на ее шею.

— Вы знаете, зачем вы здесь?

Марина отрицательно покачала головой.

— Вы здесь, потому что должны умереть.

Марина паникующие начала осматривать стены в поисках возможности отступить.

— Кедре стоило некоторых усилий перехватить вас. И, как вы знаете, ей сильно мешали.

— За что, почему? — она отступила на шаг назад.

— Вы не даете моему народу получить то, что он ДОЛЖЕН получить по праву.

В зал сквозь стену вплыла Кедра. На лице ее блуждала привычная отстраненная полуулыбка-полуусмешка.

— Эрик, преступно издеваться над живым в предсмертный час, — произнесла она, проплывая за спиной девушки, едва ее не задев. Она приблизилась к Эрику, намеренно прошла сквозь него и развернулась к Марине. На ее фоне отчетливо было видно какое злобное лицо у принца.

— Что вы готовы отдать за жизнь? — поинтересовался Эрик.

— Многое.

— Это правда, — прошептала Кедра, рассматривая ее. — Но есть еще кое-что… Арвил.

— Кедра, не начинай, — жестко осек Эрик, раздражаясь.

— Я хочу получить ответы, — выговорила она и, приблизившись сквозь стол к Марине, начала нарезать вокруг нее круги.

— Виера Мар, дорогая, вы не знаете, — вкрадчиво произнесла Кедра, игнорируя сердитые взгляды брата. — Принц Аравилата был послан к вам, как ВАШ… убийца.

Для Марины все сказанное было новостью, кажущейся бредом. Она уставилась на Кедру.

— Что произошло? Почему лучший убийца на Овинге сохранил вам жизнь?

Эрик цокнул. Кедра недовольно посмотрела на него.

— Так почему вы живы до сих пор?

— Он сказал, что мне ничего не грозит. Нужно пройти обряд Отречения, — честно ответила Марина.

Эрик и Кедра посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— О, какая милость. А вы знаете, что после обряда отречения лишь единицы остались сами собой. В основном сумасшествие, летальные исходы и тому подобные неприятные вещи, — сообщила Кедра, наблюдая смятение на лице девушки.

— Так что вы готовы отдать за свободу? — повторил вопрос Эрик.

Марина промолчала, ей стало понятно, что эти двое играют с ней и в конце концов если захотят, то убьют.

— Давайте, подскажу. Я хочу драка, — требовательно произнес Эрик.

— Арвил, — прошелестела Кедра, томно прикрывая глаза. Эрик дернулся, запах плаща отлетел, открывая руку. На месте пореза запястье было стянуто кожаным браслетом.

— Я готов совершить обмен, — произнес он, недовольно посмотрев на Кедру.

— Дракон сам выбирает хозяина, — заявила Кедра, блаженствуя. — По доброй воле он не уйдет к тебе, брат.

— Но ты можешь ему приказать, — настаивал он, глядя на Марину.

Девушке было все равно. Дракон, так дракон. Жизнь стоила тысячи драконов.

— Попроси гарантий, — она не сразу поняла, кто это сказал.