Смерти вопреки (СИ)

— А что, члены королевской семьи всегда таскают с собой столько денег? — восхищенно спросила Марина, рассматривая как притягательно блестят золотые монеты, переливаются драгоценные камни в украшениях, жемчуг и дорогое инкрустированное оружие отбрасывают богатые тени.

— Ну, иногда требуется снарядить небольшую армию, — улыбнулся Арвил. — Например, чтобы отбить у злобных негодяев строптивую…

Он замолчал, подбирая слово. Марина вопросительно посмотрела на него.

— Волшебницу, — он усмехнулся и тут же подразнил. — Которая только учится.

Затем повернулся к драгоценностям, щелчком пальцев открывая несколько сундуков.

— Выбирай, — произнес он, проведя рукой по сокровищам и с любопытством глядя на Марину.

Та смотрела по сторонам, не зная, что выбрать. Затем в глаза бросилась изящная диадема из золота, выполненная в филигранной технике, в центре которой были красиво закрученные спиральки, а на них висели маленькие капельки жемчужин.

— Вот эта.

Арвил улыбнулся, одобряя выбор. Он взял ее в руки и, подойдя к ней, торжественно водрузил на голову. Украшение казалось таким невесомым, что ей стало неловко повернуть голову.

— Мне кажется, я уроню, — призналась она, застыв.

— Эта диадема принадлежала твоей прапрапрабабушке, когда она была еще юной. Она была последним магом воды в королевском роду Аравилата, — произнес он, с теплом и гордостью глядя на нее. — Интересный выбор, правда.

Марина кивнула, глазами ища поверхность, в которой могла бы увидеть собственное отражение. Арвил взмахнул рукой, прошептал слова, и на одной из стен возникла отражающая поверхность.

— Ты в нем прекрасна, — вымолвил он, тоже смотря на нее.

— Я чувствую себя девочкой, мечтающей стать принцессой, — произнесла Марина, смущаясь, разглядывая.

— Ты и есть принцесса, — он улыбнулся.

Его руки опустились на талию девушки и властно притянули к себе.

— Сейчас упадет, — она непроизвольно подняла руку, стремясь удержать диадему.

— Держи голову прямо и не шевелись, — Арвил приблизился, их глаза встретились.

Он едва коснулся ее губ, целуя и вызывая в ее душе волнующее замирание. Марина застыла, борясь с собою, чтобы не ответить, не в силах отвести взор от серых влекущих глаз. Пока его руки ласкали, слегка массируя ей шею, а сильные пальцы гладили затылок.

— Не шевелись, — посмеиваясь, предупредил он. — А то упадет.

Он снова наклонился, мягко раскрывая ее губы. Дразня деликатными прикосновениями. От этой чувственной близости ею овладело раздирающее, возбуждающее ожидание. Арвил отошел и оценил результат.

— Так-то лучше, — шутливо произнес он, глядя с восхищением.

Марина улыбнулась и только сейчас поняла, что на ней другая одежда. Широкий высокий кружевной воротник, корсет, расшитый драгоценными камнями, на платье из бархата изумрудно-зеленого цвета, с плеч свисала мантия, по краю которой шла золотая тесьма с символами дома Аравилата.

— Теперь видишь? — спросил он, наслаждаясь результатом иллюзии. — Я ее портрет видел много раз. У тебя ее глаза.

— Очень красиво, — произнесла Марина и снова посмотрела на него. — Но я предпочла бы свободу.

В его взгляде проскользнула обычная для него отрешенность. Марина уже не раз видела это. Взгляд становился затуманенным, мрачным, выражение лица меланхоличным.

— Знаю, — произнес он, и от былого участия не осталось и следа. Он отодвинулся.

— И ни один потопленный корабль измеров не изменит твоего решения, — с горечью произнесла Марина, наблюдая, как он гасит в сокровищнице свет.

— Распоряжусь ее почистить и завтра доставить тебе.

Он развеял иллюзию, и к радости победы примешалась горечь, они поднялись наверх, там их тоже встречали радостным ликованием, но Марину это больше не волновало.

Арвил завел ее в комнату и поклонился:

— Благодарю вас, принцесса Аравилата и Северных атоллов, вы проявили настоящий героизм и мужество в схватке с врагом, примите благодарность и признательность королевского дома Аравилата.

Он поцеловал ей руку и вышел. Мара приготовила ванну, Марина с блаженством опустилась в нее.

— Что с тобой? — спросила она, с беспокойством глядя в лицо. — Ты же потопила корабль

измеров, разве это не победа?

— Ничего, — произнесла Марина и, закрыв глаза, скрылась под водой, подумав, что жаль, что в этом королевстве нет волшебной палочки.

Часть 12

Галеон вошел в гавань Аравилата ближе к середине ночи, когда большая часть его обитателей мирно спала. Через час к нему подъехала черная карета без опознавательных гербов, и на борт поднялся человек. Его встретили и сопроводили в кабинет принца.

Арвил ждал Ювала. Они не виделись больше месяца, и им было, что рассказать друг другу.

— Ты не представляешь, как все плохо, — начал говорить Ювал, оказавшись в кабинете, как только они закрыли двери. — Измеры и моры ведут очень грамотные бои. Их стратегии великолепны, не говоря о вооружении и выучке. Даже магия не помогает.

Арвил расстелил небольшую карту Овинги на столе.

— Покажи расположение сил.