Смертник в серой шинели. Тетралогия

– С утра ещё заходил. Бочонок вина прислал, от себя. Сказал, что окажет любую помощь, лишь бы мы скорее работали.

Ну, главнокомандующего понять можно. Лэн далеко не новичок в военном деле и понимает, что значит хороший доспех. Ну и ладно. Здесь уже и без меня всё на мази, пусть кузнецы работают. Помощь им барон окажет, какую потребно, глядишь – и уменьшим свои потери. Хоть на чуток, так и это уже хорошо. Чуток здесь, чуток там... С миру по нитке – нищему на «мерс»! Каждый бы день такие вот новости!

Нетерпеливо ожидаемый нами епископ прибыл через четыре дня.

Заранее предупреждённые охраной, мы все вышли к воротам, чтобы его встретить.

Даже на первый взгляд, прибывшему было... старый он, а по местным меркам, так вообще уже патриарх. Судя по тому уважению, которое высказывали при общении с ним епископ и его сослуживцы, авторитет у деда и вовсе заоблачный. На моей памяти, так даже и президента не приветствовали. Причём было видно, что это уважение отнюдь не дань возрасту или должности. Формально, так они с Эрлихом и вовсе равны. Но... это формально. Насколько я уже успел уяснить, кого-то, вроде папы или патриарха тут не имелось. Все серьёзные вопросы решало собрание епископов и архиепископов. Но последних было всего трое. И находились они вообще где-то в недосягаемой дали. Да и собраний, за всю историю церкви, насчитывалось не так уж и много. Созывы их, даже и по чрезвычайным обстоятельствам, являлись делом весьма хлопотным и долгим. А в этом королевстве самым авторитетным церковным деятелем был как раз наш гость.

Эрлих и прочие служители церкви подходят под благословение старика. На удивление он оказывается весьма живым и расторопным. Скупые движения его очень точны и выверены.

Ну вот, и моя очередь подошла.

Вежливо приветствую почтенного гостя. Благословив меня, он неожиданно кладёт мне руку на плечо.

– Сын мой... надеюсь, дела твои могут обождать хоть немного?

– Да, ваше преосвященство. Не волки, в лес не убегут.

Он удивлённо приподнимает кустистые брови.

– Как это?

Поясняю ему смысл старой пословицы.

Гройнен поджимает губы.

– Да... тот, кто это придумал... явно не относился к образцам трудолюбия.

– Это вы, ваше преосвященство, ещё и других таких пословиц не слыхивали! Представляю себе, как бы вы охарактеризовали тогда тот мир, откуда я к вам попал!

– Уж лучше и не пробовать, – соглашается епископ. – Проводишь старика?

– Охотно, ваше преосвященство. Что хотите посмотреть?

– Ну... в тот подвал я сейчас не пойду. Стар я... так сразу на это решиться трудно. Мне надо укрепить свою душу и сердце. А вот поговорить с тобой, сын мой, хотелось давно.

Повелительным жестом он останавливает прочих встречающих, и мы с ним вдвоём неторопливо идем по двору замка.

– Расскажи о себе, – говорит епископ. – Разумеется, я читал то, что мне присылали. Но одно дело – читать чьи-то отчеты и совсем другое – говорить с живым человеком.

– Что же вы хотите обо мне услышать, ваше преосвященство?

– Но ведь ты не упал с небес сразу таким, каким я тебя вижу? Где-то же родился, жил, что-то при этом делал?

– Хм... ну да, это так. Но в моей жизни нет ничего особенного... Служил в армии, воевал, потом ловил убийц и воров... Обычная жизнь.

– Ткни пальцем в любого здешнего крестьянина, и убедишься, что он и за всю свою жизнь не только не испытал ничего похожего, но о большинстве таких вещей даже и не слыхивал! Говори, я тебя слушаю...

Свита епископа и все встречающие их лица, уже давно ушли в замок. А мы с ним всё ещё прохаживались по двору. Даже на стену поднялись. Тут уже старик присел на лавку, всё-таки возраст давал себя знать. По моему знаку, часовой сбегал на кухню и притащил оттуда баклагу с квасом. Опробовав его, Гройнен удовлетворённо кивает – понравилось!

– … ну вот, как-то так всё и происходило... – заканчиваю я, наконец, свое повествование. – Утомил я вас такими подробностями, святой отец?

– Не скажи! – неожиданно живо возражает он. – Твоя жизнь... знаешь, это только на первый взгляд, неинтересно! Тебе неинтересно, ибо ты её прожил. А вот для меня, для всех нас! Тут много чего можно полезного понять. Не принципы устройства каких-либо машин и механизмов, это хоть и важно, но далеко не самое главное. Вот то, как вы жили... и почему именно так, а не иначе? Тут есть, над чем подумать... Многое из того, что ты рассказал, я принять не могу! Даже и мысленно!

– Ну, ваше преосвященство, я тоже здесь не всему был рад!

– Например? – он вопросительно наклоняет голову набок.

– Да хоть эти ваши порядки, относительно розыска преступников! Думаете, приятно сидеть в камере, сознавая то, что ты сидишь тут абсолютно несправедливо?

– Согласен с тобой, неприятно. И очень тяжело.

– Ну, можно подумать, вам самому так приходилось отсиживать!

– Приходилось.

– Да ну?!

– Пять лет.

– Э-э-э...

– Дед нынешнего короля заточил меня в крепость. Официальная причина – участие в заговоре против короны. Твои же Коты меня туда и привезли.

– И церковь смолчала?!