Смертник в серой шинели. Тетралогия

– Мы начали сборы. И тогда Мирна спросила у меня – нравится ли мне деревня, где мы тогда стояли? Я ответил утвердительно. Мы были там уже полтора месяца. Не хамили, вели себя спокойно, деньги ещё были... вы же понимаете, милорд, это тоже не так легко...

– Понимаю.

– Вот! У солдат там появились подружки, да и я сам... г-м-м! Да! Я спросил Мирну – почему мне надо запоминать это место? А она ответила, что когда мы уйдём, сюда могут прийти горцы... или кто-нибудь похуже... Вот и запоминай, сказала она, пока есть что помнить!

– Это да... она может так сказануть.

– Вот... А вечером приехал-таки священник. И тоже... много чего сказал нам. Через два дня я послал к вам посыльного.

– И как? Не жалеете о своём решении?

– Мы солдаты, милорд! Если выйдем живыми из такой передряги... то желающие нас нанять встанут в очередь!

Он искоса на меня смотрит – интересна реакция на эти слова. Я пока что молчу, ничем не высказывая своего к этому отношения. Явно, капитан не всё ещё сказал, так не буду ему мешать.

– Да и кроме того... вы очень необычный наниматель, милорд!

– Я вообще человек непростой! А что же такого особенного вы заметили?

– Нас нанимали многие... И отношение тоже было... разным. Вот, взять, хотя бы, вашего командующего.

– Лэнса?

– Ну да, барона. Он ведь вас искренне любит! И не он один!

– Да ладно вам, капитан... Я не женщина, чтобы меня любили.

– Возможно, я неправильно выразился, милорд, но вы поймёте меня. Для моих солдат, командир – как отец или старший брат. И они встанут на мою защиту без колебаний. А вот сегодня... Тот солдат на холме, вы его знали?

– Нет. Он из городского отряда, только недавно пришёл в замок.

– Но он закрыл вас от стрел! И погиб. Он же должен был предвидеть такую возможность!

– Я поступил бы так же.

– В этом-то всё и дело, милорд! У нас пока что не было таких нанимателей... Это необычно и непривычно. Генералы не заботятся о солдатах. А у вас... все не так.

Сказав это, Байер задумался. Я не лез к нему с расспросами, пусть хорошенько обдумает всё, времени у нас пока хватает.

Вот уже потянулись знакомые места. Тут мы как-то проезжали, узнаю этот холмик. Стало быть, и до замка осталось не так уж и долго ехать. Часа два-три – и мы дома! Опять сероглазке хлопотать, обихаживая раненых. Хорошо, что рядом с ней монашки, они помогут. Все лучше, нежели в одиночку пахать.

– Капитан! Это ваш дозорный?

Из-за леса выметнулся всадник. Приглядевшись, Байер кивнул головой и выехал навстречу. Обменявшись несколькими словами, разворачивает коня и подъезжает ближе.

– Милорд! Над замком дымы!

– Пожар?

– Не похоже... он не прогорел бы так быстро! Да и дыма, в этом случае, было бы куда больше, мы бы его издалека увидели.

– Что же это может быть?

– Отправлю разведку – пусть посмотрят.

Обернувшись к колонне, Байер машет рукой.

Лязгнуло – пехотинцы надели шлемы. До сей поры они мирно болтались на древках их копий. По колонне прокатилось движение, пехота поправляла доспехи. Не сбавляя хода, они перестраивались в боевой порядок.

Охренеть!

Дымы над замком!

Он взят?

– Да, ладно... – отвечаю я сам себе на невысказанный вопрос. – Не могли же взять замок за несколько часов? Пусть, даже и хитростью!

Капитан удивлённо на меня смотрит, и я понимаю, что последние слова произнёс вслух. Бывает...

Мерно топоча ногами, колонна поднялась на пригорок.

Вот и стены замка.

Над ними в нескольких местах поднимаются струйки дыма. Отсюда их хорошо видно.

Еле сдерживаю себя. Так хочется пришпорить коня и рвануть вперёд! Нельзя... Командир должен быть невозмутимым, вон, хоть на капитана взглянуть! Кремень мужик!

Ещё метров триста.

Дымы видны уже лучше. Что горит? На стенах – это факт. Но, что именно? Отсюда не видно.

Разговоры в строю смолкли и только мерный топот ног нарушал тишину.

Опа...

На дороге лежит свежий покойник.

Горец, это очевидно.

Как он сюда попал?

С неба свалился?

Нет, вон поодаль бродит конь, явно мертвец брякнулся с него. В плече покойника торчит толстое древко арбалетного болта. Эк его занесло... Сколько ж он скакал с такой штукой в плече? И как нас обогнать успел?

Стоп!

А с чего я взял, будто этот тип прискакал с нашей стороны?

Это с болтом-то в теле? Сомнительно...

Значит, он попал сюда со стороны замка – больше просто неоткуда.

Байер, увидев труп, поджимает губы.

Резко звучит команда, и солдаты смыкают ряды так, что я оказываюсь внутри строя – меня туда просто боками затолкали.

Стены ближе, уже можно рассмотреть небольшие фигурки людей на них.

– Милорд!

– Да, капитан?

– На башне над воротами – ваш флаг! Замок наш!

Теперь и я это вижу.

Из ворот выезжает всадник и несётся в нашу сторону.

Позади меня щелкают взводимые арбалеты – солдаты готовятся к его встрече.

Минута... другая...

– Свои!

Это Геллерт – один из Котов, остававшихся в замке.

– Милорд, где милорд? – кричит он издали.

– А ну-ка... – раздвигаю я конём стену пехотинцев. – Лорд я – или пугало огородное? Пропустите-ка меня...

По молчаливому кивку капитана, строй раздаётся в стороны. Наконец-то!

Даю коню шенкеля и направляю его в сторону замка.

– Милорд! Сандр! Вы все целы? – кричит подъезжающий Кот.