Смертник в серой шинели. Тетралогия

– Все то, что обычно покупали горцы – сейчас покупаю я! По более выгодным ценам. Распорядитесь, чтобы все запасы продовольствия, которые будут, таким образом, куплены, немедленно вывозились вглубь королевства. Пусть то, что мы не оставим в городах, будет перепродано внутри страны. Если при этом цена окажется не столь хорошей – наплевать! Переживу как-нибудь. Но, ни одна мера зерна не должна попасть в горы! Пускай воюют с голодным брюхом!

– Понятно, милорд. В этих условиях часть князей может направить свои караваны к соседям, в другое королевство. И те продадут им продовольствие.

– Каждый ушедший караван – это минус полсотни человек. И пара недель, как минимум. Пусть едут. Чем меньше у них будет бойцов – тем лучше.

– Будет исполнено, милорд.

– У вас всё, барон?

– Да, всё.

Встаю с места и обнимаю барона.

– Спасибо, Лэнс! Я всегда знал, что могу на вас положиться, и сегодня ещё раз в этом убедился! Ваши действия заслуживают самой высокой оценки! Будьте уверены, я про это не забуду.

Вот привезёт Лексли того барончика, что горцам приют дал... Устроим ему дознание и показательную расправу, а поместье, или что там у него есть, отдам Лэнсу – заслужил! И Байеру что-нибудь выделим, хватит ему по стране туда-сюда скакать. Мне хорошие солдаты и здесь не помешают.

Продолжая обсуждать прочие подробности, я все время ловил себя на мысли, что что-то так и осталось мною недопонятым. Какая-то деталь... Но, что же именно? И только тогда, когда мы стали уже расходится, я попридержал барона.

– Лэнс... вот тут у меня мысль возникла... Все ли замки устроены одинаково?

– То есть? Не понимаю вас, милорд.

– Вот это наше устройство ворот... я имею в виду тоннель под башней. Так везде?

– Нет. Обычно проход идёт между двух стен. Но вторые ворота есть всегда. Это в данном замке, прежний граф не поскупился на такое сложное устройство въезда.

Так-так-так... какая-то мысль начала понемногу оформляться у меня в голове.

– А вот эти наши вторые ворота... Барон, вспомните, когда у нас была делегация горцев, они были открыты?

– Деле... что?

– Ну, их представители! Я тогда ещё зарубил вожака!

– А-а-а! Да, помню. Были открыты все ворота. Мы встречали их подчеркнуто дружелюбно. Вы же сами распорядились не обострять отношения раньше времени. Никто же не знал, чем обернётся их визит.

– И они не могли рассмотреть устройство их открывания... Ага. Лэнс, вот эта их придумка с малым тараном. Могло что-то выйти?

– Здесь? Сомневаюсь, милорд. Эти ворота сработаны на совесть. Таким небольшим тараном их не взять. В иных местах, в другом замке – могло что-то выйти. Там в створках ворот иногда делают небольшие калитки, и их подобным тараном выбить можно. И тогда даже небольшая группа смелых воинов смогла бы обеспечить прорыв всем остальным. Я думаю, что именно подобное развитие событий они и планировали. Недаром же большая часть нападавших была верхом? Так они смогли бы быстро ворваться внутрь замка и ударить нам в спину. Спешились же они только тогда, когда поняли, что ворота им никто не откроет.

Так! Последний кусочек мозаики со щелчком встал на место...

– Вот что, барон... Похоже, что я уже сталкивался в своей жизни с такими вот фокусниками.

– И где ж это, милорд?

– Далеко...

Когда сидишь на солнцепеке вторую неделю подряд, все прочие мысли, не связанные с ожиданием прохлады, как-то постепенно отходят на второй план. В голове начинают пощелкивать невидимые часики, тщательно отмеряя оставшееся до прихода вечерней темноты время. И как тут живут местные?

Уже на третий день мы посбрасывали с себя пропотевшее х/б и напяливали осточертевшие бронежилеты прямо на майки. Было искушение побросать и эту тяжесть, но взводный популярно разъяснил нам последствия данного непродуманного шага. Не отдалённые – от духовской пули, а немедленные – по его инициативе. После того как парочка непонятливых весь день ворочала тяжелые булыганы, обкладывая ими брустверы, желающих повторить их трудовой подвиг более не нашлось. Так что сидим и паримся в тяжелых бронежилетах. Волосы под каской давным-давно промокли, и поэтому, улучив свободную минутку, мы постоянно сбрасываем каски, подставляя волосы под легкий ветерок, который тут иногда бывает. Сидеть нам здесь еще долго. Во всяком случае, про смену пока никто и не заикался. Одно развлечение: дорога тут оживленная, машины ходят часто, время от времени проезжают наши колонны, и тогда мы машем касками, приветствуя почернелых от пыли и загара водителей. Они что-то орут нам в ответ и тоже машут в окно руками. Иногда с проезжающих машин нам перепадают какие-то приятные ништяки. То пачка сигарет, то банка каких-нибудь вкусных консервов – мы всему рады. Взамен мы делимся с ними водой. Рядом с блокпостом из скал бьет источник, и вода в нем поразительно вкусная. И люто холодная. Аж зубы сводит до ломоты!

Ездят здесь и местные. Живописно разукрашенные бурбухайки мотаются мимо нас в город на базар. Утром они едут к городу, обвешанные всевозможными тюками и ящиками, а вечером – в обратную сторону.