Смертник в серой шинели. Тетралогия

«Горский» вариант. Здесь во весь рост вставала фигура Одноглазого. Считать, что это именно он устроил все данные хитросплетения – означало проявить к нему слишком уж чрезмерное уважение. Тактик он, разумеется, первостатейный. Тут и разговора никакого нет. Смущало только одно – чем он мог заинтересовать герцога? Тот, по имевшимся сведениям, был крепким мужиком и наркотою не грешил. Нет у Одноглазого рычагов, чтобы на него воздействовать. Нет, не катит, непроходной вариант. Его цель – свободный доступ в долины, налаженный наркотрафик. Бардак его тоже, в принципе, устраивал. И чем дольше, тем лучше. А я ему здесь категорически не уперся. Король... в принципе не сильно мешал. Так что и поводов рыть под него яму у Одноглазого не было.

«Молчаливый» вариант.

За всем стоит орден.

Заманчиво – но, неосуществимо. Зачем им сажать на престол герцога? Когда их цель – всеобщий хаос. Свергнуть слабого монарха, для того, чтобы посадить на него же сильного и жестокого? Оно ордену надо? Мало им со мною геморроя... нет, этот вертолет не полетит...

Да... картина вырисовывается... неприятная. И ни в одном варианте для нас всех в ней место не предусмотрено. Что так, что иначе – нас уже списали.

Ладно... это мы ещё поглядим... кто кого закопает...

На разгадку этих замыслов у нас ушло три дня. Церковники проявили прямо-таки бешеную активность. Откуда и каким путём они получили большинство сведений – бог весть! Но в сочетании с именем герцога Ламара, многое стало на свои места. Означенного герцога пасли давно и тщательно. Надо думать, причины имелись. Но хитрый и небесталанный мужик за руку ни разу пойман не был. Так... слухи, сплетни – ничего существенного. И почти двадцатитысячное конное войско. Тяжелая латная кавалерия. Плюс порядка десяти тысяч панцирной пехоты. Не всякий король такими силами располагал. Герцог периодически ввязывался во всевозможные заварушки с соседями, так что боевой опыт у его армии имелся. Просто так им по рылу не насовать – совалка обломается.

Подводя итого нашим изысканиям, собираемся на совет.

– Итак, товарищи... гм-м... что мы имеем?

Гройнен приподнимает голову.

– В данной ситуации, у нас есть один выход – выдержать осаду. Сообщить королевским военачальникам о планах герцога Ламара. У предводителей войска могут возникнуть вполне естественные опасения. Пусть и не по поводу короля. Но уж за свои-то владения они встанут!

– Угу... И их поодиночке закатают в песок... Тридцать тысяч опытных воинов сотрут в порошок любой отряд местного ополчения. Это я ещё про орден и горцев не вспоминаю. А они-то уж точно в стороне не останутся. Может быть, проще поступим, ваше преосвященство?

– Например? – вопросительно поднимает бровь Гройнен.

– А как с Дареном! Один удар Рунного клинка и...

– Вся знать королевства тут же повернёт копья в твою сторону! Серый на королевском троне! Ладно уж, во главе отдалённого графства – это ещё можно вытерпеть. Но, на троне? Да тот же Ламар будет для них предпочтительнее!

– Почему же? – слегка обескуражен я.

– Потому что он – свой! Такой же дворянин, от плоти и крови здешнего дворянства. Первый среди равных – ты ведь сам это говорил? С ним можно говорить и спорить. А как спорить с Серым? Какими аргументами можно воздействовать на тебя?

– Вы же их находите?

– Нас любят крестьяне и горожане. Уважают купцы и мелкопоместное дворянство. С неприязнью смотрят бароны и еле терпят графы. Моё слово для высшей знати... не прозвучит столь весомо, чтобы в чем-то их переубедить.

– Но... почему я? На троне может быть и ещё кто-то? Другой кандидат...

– И кто он? Можешь назвать его имя?

– Я? Да откуда же?! А у вас... такого кандидата нет?

– Разумеется, нет! Зачем он нам? Церковь никогда не планировала подобных... вещей.

– Так что же, ваше преосвященство, король так и останется...

– ...Безнаказанным. Увы, да, сын мой. Все его действия продиктованы необходимостью укрепления королевской власти и ничем иным. Он ничего не хочет лично для себя. Вспомни мятеж Гарама!

– Да уж...

– Король хочет усиления королевства, искоренения Молчащих и устранения угрозы со стороны гор. Ты мыслишь иначе?

Вот это фокус! Так король, как бы и не на стороне прогресса выступает? А я, ретроград эдакий, у него на дороге стою? Ладно, моя голова – не самый ценный предмет данного мира, можно и пренебречь. Но обитатели графства – они-то, в чем провинились? Тут не несколько человек – их тысячи!

Высказываю эти сомнения епископу. Он только руками разводит.

– Мы не солдаты, сын мой... Как поступить в такой ситуации, не знаем. Но вызвать в королевстве междоусобную войну... счёт жертв пойдёт на тысячи!

– Понятно... стало быть король от моего клинка отвертелся... Повезло ему, барану бестолковому! Но нам-то что делать?

Положение, действительно, аховое.

Открутить башку королю нельзя – гражданская война. И в итоге – герцог Ламар на троне. А я ему расчищу путь.

Сидеть и ждать у моря погоды? Видя на горизонте столбы дыма от разоряемых деревень? На фиг...

Выступить навстречу армии ордена и дать им бой на перевалах?