Смертник в серой шинели. Тетралогия

– Зачем это было нужно, ваше преосвященство? Почему никто его не остановил?

– Остановить Манрике? Никто из нас не имел над ним власти.

– Ну так я бы это сделал!

– Этого-то он и боялся... оттого ничего и не сказал.

– А как вы об этом узнали?

– Манрике оставил письмо для меня. Положил его на стол в башне вечером. А потом ушел сюда. Все уже спали и никто этого не видел. Часовой сказал, что после него никто наверх не поднимался. Тогда он письмо и оставил. А мы нашли его только утром. Бросились сюда...

– Что он сделал?

– Завершил обряд. Сначала... это был брат Иан. Потом... потом он произвел те же манипуляции над собою.

– Но, насколько я помню, смерть не должна была быть быстрой!

– Это справедливо для одного инициирующего шара. А их тут было два. Поэтому все пошло гораздо быстрее... они не мучались долго.

Подхожу к центру помещения.

Постамент.

На нём блюдо, в углублении которого лежат три шипастых шарика. Вытаскиваю клинок.

Троекратное знакомое гудение – клинок почернел аж до рукоятки!

Всё верно – передо мною лежит самое страшное оружие этого мира...

Ну вот, ты и получил в свои руки мегадубинку. Доволен? Отныне Серый – самый наикрутейший парень на деревне. Как там, в песне, пелось – «the best your kingdom and fifty miles the land around»? Лучший в нашем королевстве и на пятьдесят миль в окружности. Пожалуй, что и существенно побольше... какие уж тут пятьдесят миль! Выйти перед строем ордена, показать пригоршню шариков – и вей из них веревки. При этом никакой Решающий мне поперёк даже слова не гавкнет – свои же товарищи сотрут в порошок. Ибо, у кого палка – тот и барин! Отвалить им с лордского плеча десяток бочек с наркотой, дать денег наёмникам – и в моих руках нерассуждающая, слепо преданная армия. Здравствуй, герцог дорогой, я тебя дождался! Только вот, будет эта встреча для него очень даже нерадостной... Да и много ещё кому может икнуться...

Да... перспектива...

А потом?

Вечной жизни мне никто не обещал, так что всё очень скоро вернётся на круги своя. Да и пахнет от такой вот идеи... словом, нехорошо пахнет. Воняет даже.

Нет.

Не будет Серого рыцаря во главе непобедимой армии.

А что же тогда будет?

Да, всё то же, что я и спланировал раньше.

Знать, не судьба герцогу (заодно с местным королём) пасть от моего клинка. Поживут ещё... надеюсь, что не слишком долго.

Конечно, герцогский трон куда мягче и удобнее графского. Про королевский – вообще молчу, там, наверное, дрыхнуть хорошо... тепло и уютно. Но, увы, не светит мне такое удовольствие. И в постели отосплюсь. Там даже удобнее будет.

Оборачиваюсь.

Эрлих тоже присел на край ступени. Подпер голову рукою и смотрит на меня.

– Ваше преосвященство, – указываю рукою на тела обоих монахов. – Похоронить бы их... Понимаю, что на ближайшем кладбище рискованно, шпионы ордена могут заметить, вскроют могилы... Кто их знает, а вдруг сумеют как-то понять отчего умерли они оба? Так, может быть, похороним их где-то в другом месте? Надеюсь – я о ч е н ь на это надеюсь – ваше преосвященство, что церковь не посчитает их жуткими грешниками, недостойными погребения в освященной земле?

– Не скрою, – отвечает мне епископ, – такая мысль была.

– Была?

– Отец Варшани... он сказал, что для него было бы особой честью, в этом случае, быть похороненным даже на помойке – лишь бы рядом с их могилами. И его поддержали все. Обоих братьев похоронят на кладбище Барского монастыря – это великая честь! Не надо считать нас закоснелыми и закостенелыми догматиками, сын мой...

– А скажите, ваше преосвященство, брат Манрике – не простой монах? В письме он написал – епископ.

– Да. Он им являлся уже двадцать лет. Даже больше. Епископ Манрике возглавлял всех братьев, которые изучали уловки наших извечных противников. Они изучали мельчайшие детали обрядов и ритуалов врага, искали рецепты противоядий. Все целители церкви подчинялись ему.

– Отчего ж его никто так не называл?

– Три его предшественника на этом посту пали от рук наёмных убийц. Слишком многих не устраивает деятельность наших скромных тружеников. Особенно, когда она направлена на искоренение колдовства и зельеварения. Ни для кого не секрет, что очень многие сильные мира сего, с охотой прибегают к таким способам и средствам, дабы заполучить в свои руки ещё немного власти. Поэтому, он никому не раскрывал своего истинного звания. Вот так и дожил до...