Смертник в серой шинели. Тетралогия

– Мне нужен ваш главный. Вы зовёте его Одноглазым. Тогда, часть денег с вас спишут. По крайней мере – с голоду не сдохнете. Управляющий графства продаст вам зерно и прочую еду. Но! Советую запомнить! О д и н красный цветок – и мы вернёмся. Не за золотом, его у вас не так уж и много останется. Но то зло, которое вы принесли в мир, можно исправить. Принеся жертву. Человеческую. По одному человеку за каждый цветок.

Князья угрюмо молчат.

– Я жду вас через три дня...

– Почему орден тебе не мешает? – спрашивает Лексли, глядя вслед отъезжающим князьям. – Ведь им самим нужно это зелье.

– Думаю, что их специалисты уже и сами могут его делать. А вот Одноглазый, в данном случае, конкурент. Причём, очень жадный, и с неплохими возможностями для производства. У ордена не было семян – теперь они их возьмут здесь. А уж где посеять... они найдут.

– То есть, сейчас ваши интересы совпадают?

– Теперь – да. Скажем так, я их в этом убедил. Ну, разве что, подтолкнул немного. Рано или поздно, а этот конфликт между ними все равно бы возник. Надо думать, что Одноглазый нехило на них заработал. Драл, небось, по три шкуры, вот и доигрался. Никто не будет долго терпеть такого к себе отношения. Ну а мы, таким макаром, устраняем военную угрозу со стороны гор. Если и не навсегда, то очень надолго. Свой утраченный военный потенциал, усугубленный к тому же ещё и неслабым грабежом, горцы будут восстанавливать ещё долго. Их нигде и никто не любит, так что, не упустят случая лягнуть побольнее.

– И тебе их не жалко? Здесь же живые люди!

– Которые жили за счет несчастья окружающих. Растили, кормили и одевали разбойников. Теперь пусть платят.

– Но не все же это делали?

– Не все. Но как ты мне предлагаешь это выяснять? Пусть в будущем тот, кто решит жить за счет чужого горя, получит у себя дома плюху от соседей прежде, чем это сделают те, кого он обидел. Местное население должно четко понимать – платить придется! И пусть лучше это сделает истинный виновник, нежели вся округа.

– Хм... И ты думаешь, что что-то из этого выйдет?

– Есть другие предложения?

Князья вернулись через три дня. В прежнем составе. Посыльный адепт сообщил мне об этом утром.

– Они ждут тебя на площади.

Погода сегодня была весьма неприветливой, низко нависшие тучи закрыли солнце. Хорошо, хоть дождя не было. Но ветер весьма немилосердно трепал полы одежды и стремился залезть мне за пазуху. Вот и князья. Столпились у стены, о чем-то тихо переговариваясь.

– Утра вам! Не скажу, чтобы доброго. Я вижу, что Одноглазого при вас нет. Что так?

– Мы не можем принести тебе его голову...

– Угу...

– ... Но можем проводить тебя туда, где он находится.

– Даже так? Хорошо. Но вы должны понимать, что я поеду туда не один...

Ехать оказалось совсем недалеко.

Прибывшие со мной наемники плотно обложили поселение со всех сторон, заняли все выходы и входы. А отряд в полсотни всадников направился внутрь, не отставая от нас ни на шаг.

Перед большим и достаточно роскошным домом горит костер. Около него сидит на корточках коренастый мужик в богатых одеждах. Подбрасывает в костер веточки.

– Вот он, тот, кого ты хотел видеть, – наклоняется ко мне один из сопровождающих князей. – Мы выполнили твоё пожелание, не забудь...

– Я помню то, что вам обещал.

Подъехав ближе, останавливаю коня.

– Одноглазый?

Мужик поворачивает голову.

... И на меня словно дыхнуло жарой! Явственно заскрипел на зубах песок, и эхом откликнулись вдали автоматные очереди.

Хафиз...

Даже черная повязка на лице у него все та же. Или очень похожая. Только вот постарел он... изрядно. Наркота свое дело знает...

Спрыгиваю с коня.

– Ты не узнал меня, Хафиз?

Он молча смотрит на меня.

– Склероз? – участливо интересуюсь я. – Память подводит?

– Кто ты?

– Вспомни Афганистан. Ваш склад с опиумом, который мы захватили. Ты ещё обещал найти нас всех, даже если мы зароемся глубоко в землю. Смотрю, однако же, не очень-то ты торопился выполнить обещанное.

В глазах старого душмана начинает разгораться огонек.

– Гяур... нашел меня и здесь...

– А как же! Думал, что всех обхитрил?

– Да! Я жил так, как хотел! Брал то, что видел! Под моей рукою ходили тысячи!

– И далеко ушли? Вот они, – киваю в сторону князей, столпившихся поодаль, – сдали своего хозяина с потрохами. Не вижу тут тысяч преданных сторонников. Вся страна лежит в развалинах, и уцелевшие села грабят наемники. Блестящий результат твоих свершений, не находишь?

Хафиз вдруг успокаивается. Даже улыбается.

– Пришел взять мою голову?

– Придется... хотя она не особенно мне и нужна. Но иного способа остановить заразу не нахожу.

– Смелый ... а посмотри-ка вон туда... – он тычет рукою в сторону.

Несколько жутко изрубленных тел лежат в небольшом углублении. Со стороны площади их не особенно видно, а вот с места, где сидит Одноглазый, они хорошо просматриваются.

– Эти трусы прислали своих воинов... тоже, за моей головой. Сами побоялись... хотят жить. Не опасаешься такого же исхода, а, гяур?