Смертник в серой шинели. Тетралогия

Приехал-таки... успел...

– Ваше преосвященство! Ну, право слово! Я и наверх бы поднялся, стоило ли так себя утруждать?

Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит.

Даже неловко как-то... он намного старше меня, да и фигура куда как более уважаемая.

– Ты вернулся...

– Да куда б я делся, ваше преосвященство?

Меня хлопают по плечам, тискают в объятиях... понеслось...

– Мы получили ваше письмо, милорд, – барон стоит перед столом, положив руку на рукоятку меча. – Для вывоза продовольствия и запасов привлекли всех, кого смогли. Но... запасы слишком велики, мы не можем... не успеем вывезти всё.

– Что не вывезете за два дня – бросайте, без сожаления. Оружие?

– Это успеем, милорд. Письма к ордену святого Вайта заготовлены, вам осталось только их подписать. Войска готовы к выходу.

– Спасибо, барон! Я знал, что могу на вас положиться! Не задерживаю вас более, занимайтесь своим делом.

Лэн коротко кивает и, повернувшись, выходит из комнаты.

– Ну, теперь я готов ответить на все вопросы, – поворачиваюсь к оставшимся.

Их немного, нет Лексли, чью невозмутимую морду я привык уже видеть ежедневно, нет больше и обоих научных монахов. Перебирает четки отец Варшани, подпирают стену оба спецмонаха. Эрлих стоит у амбразуры, и солнечный луч освещает его усталое лицо.

– Мы знаем о том, что произошло в горах... – поворачивается он ко мне. – Я всё понимаю, это наши враги... но... там погибло множество мирных жителей. Неужели нельзя было никак иначе поступить?

– Нет, ваше преосвященство. Другого пути не было. Но вы ещё не всё знаете!

Оба епископа озадаченно на меня смотрят.

– Говоря коротко, теперь – я старший князь горцев. Моим представителем там отныне является Лексли и скоро он прибудет туда, чтобы держать всю эту разбойничью землю в ежовых рукавицах. Ну, конечно, их теперь ещё и кормить придётся, судить, обихаживать... Словом, делать из них нормальных людей.

– Ты взял на себя эту ношу?! – Гройнен аж привстал.

– Кто везёт – тому и валят, ваше преосвященство. А что, я должен был бросить их там подыхать в раздорах и междоусобицах?

– Нет... Ты, сын мой, поступил правильно. По-человечески!

– Ну, слава богу! А то, я уж думал, что вы меня за это взгреете!

Старый епископ улыбается.

– Не взгреем. Но, что ты там говорил о тех, кто везёт?

– Кто везёт – тому и валят. В смысле – добавляют ещё.

– Ага! Так я правильно понял...

Он поворачивается к обоим спецмонахам и кивает.

Они выходят из помещения и вскоре возвращаются с немаленьким сундуком. Ставят его на пол и остаются стоять около него наподобие стражей.

– Как ты уже знаешь, сын мой, я недавно отъезжал... Мне надо было увидеть своих собратьев-епископов. Дабы они подтвердили или отвергли общее решение. Так вот – они его подтвердили!

По его знаку спецмонахи открывают сундук. На свет божий появляется приличных габаритов меч. Серьёзное и мощное оружие – видно сразу. Почти цвайхандер, разве что чуток поменьше. Брат Рон протягивает его Эрлиху.

– Прими сие оружие, брат мой! – протягивает он мне меч.

Брат?

Не сын?

Беру меч в правую руку.

Ого! Солидное оружие, нечего сказать! А в руке сидит, как влитой! Мастер делал...

Из сундука появляется ещё и красная мантия. С помощью монахов Гройнен накидывает её на мои плечи. Эрлих извлекает из сундука красную шапку и водружает мне на голову. Завершает все массивная серебряная цепь с каким-то медальоном. Она надевается мне на шею.

После этого, вся честная компания отступает на шаг и склоняется в торжественном поклоне.

– Приветствуем тебя в наших рядах, брат кардинал! – торжественно провозглашает Гройнен. – И пусть грозный меч в твоих руках внушает ужас нечестивым и защищает обездоленных!

Так... кардинал... в этом мире это что-то типа церковного военачальника. Круто! Вот только войск у меня... на генерала явно не хватает. Хоть бы какой-то корпус подошёл... Но нет его.

Ладно, за неимением гербовой... будем писать на оберточной.

– Ваше преосвященство...- обращаюсь я к Гройнену.

– Брат епископ!

О как! Брат!

– Простите, брат епископ, у меня есть один вопрос.

– Слушаю тебя, брат кардинал!

– Вон там, в холмах, – указываю я рукою в сторону, где заныкал ядовитые шарики, – там есть кто-нибудь из наших?

– А что им там делать? – отвечает брат Рон. – Дорог там нет и пройти через скалы невозможно. Два дозора... и всё.

Ага, стало быть, мои путешествия в тот день ничего внимания не привлекли.

– Вот что, брат епископ, – снова поворачиваюсь я к старому епископу, – не скрою от вас, те события, что могут вскорости произойти в замке, влекут за собою различные...э-э-э... неприятные последствия. Причём, я и сам не могу до конца представить их масштаб. Не могу исключить и того, что последствия их будут сказываться на людях ещё очень долго.

– Что ты хочешь, брат мой?

– После того, как всё закончится, да будет наложен запрет на это место и ближайшие окрестности. Пусть не дерзнёт никто подходить к замку ближе, чем на два часа конного пути.

– Как долго?

– Откуда я знаю? Лет сто... может быть, или больше. Лучше – больше. Как выясню более подробно – расскажу.