Смертник в серой шинели. Тетралогия

А ноги сами несут меня к кустам – искать приключений на то место, откуда эти самые ноги растут…

* * *

Их не пятеро – больше!

Сам того не ожидая, оказываюсь почти посередине довольно-таки немаленького отряда. И если бы я не сидел тихо на пеньке, совершенно скрытый густыми ветками, и став, таким образом, почти незаметным, то меня засекли бы уже давно – отряд шел широким фронтом. А вот в густой кустарник никто лезть не захотел, обошли стороной. И меня не заметили. Ничего не имею против этого, при случае даже спасибо скажу…

Где-то на фланге раздался звук – щелчок!

И идущие по лесу люди останавливаются. Они почти уже вышли на опушку. От строений хутора их пока ещё закрывает подлесок. Но дальше пока никто не идет.

А с противоположной стороны хутора течет река – и берег крутоватый. Подойти с той стороны, в принципе, возможно, но место там открытое, видимость шагов на триста – часовой увидит. Зато отсюда – самое то. До построек чуть более ста шагов. Тренированный солдат пробежит это расстояние достаточно быстро – на хуторе никто и проснуться толком не успеет. Да, часовой увидит или услышит – даже поднимет тревогу. И что? Выстроить грамотную оборону менее чем за минуту? Хм…

Снова щелчки, скрип – заряжают арбалеты?

Выглядываю из-за толстого дерева, за которым прячусь. В пяти шагах от меня пыхтит, заряжая свое оружие, плотный мужик. Шлем у него есть, а вот другого военного снаряжения не заметно – обычная одежда рядового охотника. А зачем охотнику солдатский шлем? Волки и медведи уже вооружились мечами? Не знал… Наверное, тут какие-то необыкновенные волки.

А вот мужик стоит того, чтобы повнимательнее к нему присмотреться… Одежда у него потасканная и неопрятная, давно не стираная. Кисловатый запах пота я ощущаю даже здесь (между нами говоря, это как-то странно – особая чувствительность к запахам никогда не была моим коньком!), и это лишний раз подтверждает то, что он не является солдатом или баронским дружинником. Там до подобного не дошли бы. Да и одет он как-то вразнобой… на ногах сапоги – великоваты, точно не для него тачались. Куртка – старая и поношенная, тоже, похоже, что с чужого плеча.

Но арбалет – ухоженный. Вычищен и вроде бы в порядке…

Разбойник?

Очень даже вероятно.

Но нападать на дом отставного Кота?

Их атаман умом подвинулся?

Понятное дело, что весь отряд сюда не заявится. Но один-два человека прибудут – и к бабке не ходи. И не надо облегченно вздыхать: два Кота, с их-то навыками вести дознание и находить нестандартные пути решения проблем – тот ещё подарочек! Да и никакой барон не откажет им в просьбе дать на время десяток-другой дружинников для общего блага. Бывали уже прецеденты…

А если это пришлые? Может же такое быть?

Очень даже вероятно.

Тихая команда – тонкая цепочка людей двинулась вперед, к домам.

Ага, значит, стрелки прикроют атакующих… нет. От кого прикрывать-то? Никто же не стреляет с той стороны.

Стало быть, у них иная задача… какая же?

Да они просто следят за тем, чтобы никто не сбежал! Ведь всадник может прорваться через цепочку пеших разбойников. И тогда его встретят стрелы засадников. К реке не уйти, откос там крутой и течение быстрое, сразу не переплыть. А потом и не дадут, арбалет добьет и до того берега.

Значит, это не просто грабители – убийцы!

Ну, что ж, ребята, всё вы правильно рассчитали… кроме одного. Не учли того, что дичь-то может и с зубами оказаться…

Мужик закончил заряжать арбалет, воткнул перед собою в землю несколько болтов и облегченно вздохнул – к бою готов! Готов расстреливать бегущих…

С этой мыслью он и помер…

Хожу я тихо, вес не настолько велик, чтобы подо мною дрожала земля, так что противник просто не успел обернуться на тихий шорох.

Клинок – в ножны, арбалет к плечу!

Щелк!

И уткнулся носом в землю кряжистый бородач в потертой кольчуге. Выпала из рук тяжелая секира…

Носок в стремя, руки на тетиву! Разогнись!

Сколько прицельных выстрелов должен давать тренированный арбалетчик в минуту?

Нас учили – шесть.

Выходило не у всех. Мой рекорд – пять.

Но сегодня я его, похоже, что побил…

После того, как рухнул третий разбойник, до всех остальных, наконец, дошло. А тут ещё и мне удалось удачно подстрелить его соседа – он жутко завопил, получив болт в бедро.

Неприятно, согласен. И очень болезненно – так я туда и целился именно для получения такого эффекта.

Хриплый возглас слева!

Стрелять наугад через ветки?

А перезарядить-то я ещё не успел… и не успею, похоже. Да и болтов осталось всего два.

Хватаю с земли основательный сучок и зашвыриваю его в кусты. Он с треском исчезает в зарослях, сбивая с толку подходящих сюда людей.

А я тихо укатываюсь в противоположную сторону.

Хрен его знает, сколько здесь ещё таких стрелков? Шуровать тут в одиночку, разумеется, можно. Только очень недолго и с ожидаемым эффектом. Прижмут к земле стрелами и болтами, обойдут и… не хочу.

Идея-то была хорошая, только вот исполнение… увы, оказалось не самым удачным.

Прокатившись по траве, вываливаюсь прямо под ноги бегущим разбойникам.