Смертники

От сплошной стены кустарника отделилась фигура в маскхалате — пока человек не начал двигаться, он был абсолютно незаметен и мог бы простоять рядом хоть вечность. Незнакомец демонстративно поигрывал сухим сломанным сучком. Автомат висел у него за спиной, что, вероятно, означало отсутствие дурных намерений. Во всяком случае, Олегу хотелось так думать.

— Ствол прибери — ка, — душевно скомандовал мужчина, обращаясь к Камню. — Я, как ты понимаешь, не один тут брожу.

В подтверждение его слов где-то сзади раздался щелчок затвора.

— Понимаю, — расслабленно произнёс Камень и опустил оружие. — Кто такие, куда путь держите?

Незнакомец недоуменно вскинул брови:

— Тоже интересуюсь.

— Кабы знать, — сокрушённо отозвался Камень, присаживаясь обратно на пенёк. — Эй, ну может, хватит уже нас на мушке держать? — сказал он куда-то вверх.

Из-за старой сосны вышел второй мужчина со старым АК-47 на широком засаленном ремне.

— Ну вы жёсткие, парни, — мотнул головой Камень. — Чего хотели-то?

— Да так… Гуляем, смотрим — новые люди. Интересно стало поговорить, познакомиться. Коньяк вот у вас пропадает, если я не ослышался. Меня, кстати, Митрич зовут, — представился мужчина.

— А я Бодун, — кивнул второй. — Сами-то чьих будете?

— Ничьих мы, считай архангелами. — Камень указал на хвост вертолёта, который уже погрузился в бочаг настолько, что половина ротора скрылась под водой.

— Паршивенькая история. А друзья ваши где?

— Друзья на Большой Земле остались. Здесь в лучшем случае приятели, — мрачно отозвался Камень.

— Я про второй вертолёт говорю. Что же они вас бросили-то?

— Второй вертолёт? — озадачился Олег. — Не было второго, мы одни летели.

Бодун нехотя повернул к нему голову, как будто сделал одолжение.

— Был второй, — сказал он.

— Не было, — возразил Митрич. — Вертолёт летел один.

— Я слышал два, — уверенно проговорил Бодун.

Когда сталкеры встали рядом, Олег обнаружил, что они похожи, как братья, из-за этого спор между ними выглядел странно. Разве что лицо у Митрича было повыразительней, особенно глаза.

— Вечно тебе мерещится. — Митрич помахал ладонью у товарища перед лицом. — Но случай ваш по-любому неприятный.

— Неприятный?! — Гарин выразительно фыркнул.

— Пару лет назад… Пару, да? — Сталкер взглянул на приятеля. — Точно, в позапрошлом году. Похожая петрушка вышла, только вертолётов тогда было аж пять штук. Все как один рухнули, и мало кто уцелел. Поэтому предлагаю отметить ваше второе рождение, — неожиданно закончил он.

— Не сегодня, — отрезал Камень. — Дел ещё много.

— А, так вы за хабаром прибыли?

— Нет, за хворостом. Пошли, студент. — Камень поднял рюкзак и накинул обе лямки на левое плечо.

— Это вряд ли. — Бодун покачал автоматом на ремне.

— Ты в человека-то когда-нибудь стрелял?

— И не раз, — буднично ответил он. — Вы, уважаемые, тропинки попутали. Здесь с людьми так разговаривать нельзя.

— Да ты сам попутал! — рассвирепел Камень, но Бодун немедленно вздёрнул ствол. Настроен он был гораздо серьёзней, чем можно было подумать, глядя на его одутловатое и в целом не злое лицо.

— Беспредельщики, — процедил Камень.

— Я нормального коньяка уж сколько месяцев не видел, — признался Митрич. — Я же не собираюсь у тебя его отнимать, зачем мне в Зоне такая репутация? Мы честно поменяемся. Тебе ведь нужен фонарик? Классный.

Он достал из кармана трубку чуть потолще авторучки и помигал лампочкой. Дохлый светодиод даже в кромешной тьме едва ли мог бы оказаться полезным.

— Это внукам на Новый год подгонишь, — сказал Камень. — Ладно, меня устроят два рожка.

— Два рожка тебе на голову самое оно, — съязвил Митрич. — Оружие и боеприпасы я не продаю.

— Пацифисты мы, — поддакнул Бодун.

— Есть детектор аномалий, — вспомнил Митрич. — Вот, гляди. Новенький!

Камень с сомнением посмотрел на серую пластмассовую коробочку. По маленькому квадратному экрану змеилась трещина, а резиновое уплотнение, теоретически переводящее прибор в разряд водонепроницаемых, в двух местах выглядело так, словно его грызли зубами.

— У меня идея, — высказался Гарин. — Провести нас кое-куда сможете?

Камень посмотрел на него с одобрением и уточнил:

— Нам к Пуху попасть нужно. Желательно до обеда.

— К какому Пуху?! — воскликнул Олег. — Нам нужно к переезду.

— К какому ещё переезду? — в свою очередь удивился Митрич.

— Железнодорожному.

— Ну, это я и сам бы догадался. А конкретнее?

— Там по ходу разберёмся.

— Парень, вокруг Янова столько переездов, что устанешь обходить. Но добраться до тех мест — задача не из лёгких.

— К Янову мы не пойдём, — заявил Камень. — Приведёте к Пуху — и коньяк ваш.

Сталкеры синхронно повернули к нему головы.

— Всё зависит от того, сколько у вас с собой продукта, — осторожно произнёс Митрич. — Путь-то не близкий. Три дня на собаках.

— Одна бутылка.

— Значит, и маршрут будет один. И это никак не Янов, — сочувственно сказал Митрич Олегу. — На Янов, браток, за пузырь топай сам. А к Пуху… что ж, к Пуху отведём без проблем. Хотя, уважаемый, мог бы и сразу предупредить, по каким ты тут делам. Меньше болтовни было бы. Давай.

— Проводишь к Пуху, тогда получишь, — отрезал Камень.