Смертники

Митрич помолчал, печально глядя в глаза уголовнику, потом развернулся и хлопнул друга по плечу:

— Похоже, не договорились.

На этот раз Бодун не стал грозить автоматом, имя неведомого Пуха на сталкеров подействовало слегка угнетающе. Они больше не спорили, они просто уходили.

— Армянский, десять лет выдержки! — крикнул Камень им вслед.

— Угостишь кровососов, они, кстати, скоро подойдут, — ответил Митрич, не оборачиваясь.

Камень выждал ещё несколько секунд и, убедившись, что сталкеры блефуют крайне добросовестно, вполголоса выругался. Затем с хрустом свернул пробку.

— Тебе, Митрич, барыгой надо быть, а не сталкером.

— Мы и есть барыги. В свободное, так сказать, время.

Сталкеры, не сбивая шаг, развернулись и приблизились к Камню.

Первым к бутылке приник Митрич. Кадык под кожей задвигался ритмично и мощно, как хорошо отлаженный механизм.

— Э, ты там не увлекайся, — занервничал Бодун, но механизм был глух и бесчеловечен.

Наконец Митрич оторвался от горлышка и расплылся в блаженной улыбке.

— Как дома побывал, — констатировал он, передавая часть гонорара подельнику. — Водка… её я не могу. Пью, конечно. Но совершенно без удовольствия. А коньяк — это солнце. Это, парни, жизнь.

Он сощурился и поднял лицо к небу. В ту же секунду за деревьями тоскливо каркнула ворона, и небо затянуло невесть откуда взявшимися тучами. Бодун допивал свою долю уже под накрапывающим дождём. Разделавшись с остатками коньяка, он разочарованно взглянул на этикетку.

— «Таврия», три звездочки, — прочел он вслух тоном обманутого ребёнка.

— Что-то быстро они налетели, — пробормотал Митрич, поглядывая в тёмное небо. — Не к выбросу ли дело идёт, а?

— Нет, сегодня обойдётся, я чую, — сказал Бодун, поправляя на плече тяжёлый автомат. — Ну что, двинули?

— В сторону Янова, — с нажимом произнёс Гарин. Он понимал, что находится в меньшинстве, но не мог смириться с тем, как его обошли. Вернее, даже не обошли — его интересы изначально никто не учитывал, и это было крайне обидно. Жизнь складывалась таким образом, что Олег довольно часто чувствовал себя беспомощным и никчёмным, но никогда ещё бессилие не было столь ощутимым. Что он мог сделать? Плюнуть на эту троицу и идти своим путём? Знать бы куда…

— К Янову нереально, — добил его Митрич.

— Тогда к выходу из Зоны.

— Зона — это не кинотеатр, где есть вход и выход. Не хотелось бы тебя огорчать, но вы залетели слишком далеко, чтобы отсюда можно было просто взять и вернуться.

— Тут, пожалуй, до Янова уже ближе, чем до Большой Земли, — подтвердил Бодун.

— Тогда до Янова! — отчаянно повторил Олег.

— Чудак человек, вот заладил… Объясни хоть, что ты на станции забыл?

— У них там наблюдатели сидят, — осклабился Камень.

— И что наблюдают?

— Исследовательский пост, — нехотя поправил Олег. — Остальное вас не касается.

— Мой друг — секретный студент, — с насмешкой сообщил уголовник. — Летел на этот самый пост, чтобы забрать чьё-то сердце.

— Ты откуда знаешь? — крикнул Олег. — И что ты треплешься?

— Да я в отличие от некоторых в пути не кемарил. И во сне не бредил. «Забрать сердце, забрать сердце», — передразнил Камень.

— Стало быть, донорскими органами торгуем, — высказался Митрич. — Грешно это, парни.

— Как вы меня утомили, — простонал Гарин. — Какие ещё органы? Мне нужно забрать «сердце оазиса» и вернуться в Институт. В крайнем случае — просто вернуться, в гробу я видал эти командировки.

— О, «сердце оазиса»! Достойная цель! — хрюкнул Бодун.

— Что не так? — устало спросил Олег.

— Да всё нормально. Одна беда: «сердце оазиса» никто не видел. Потому что его не существует.

— Как это не существует?! — вскинулся Гарин.

— «Сердце оазиса» — это всего лишь легенда. Что, конечно, не мешает людям продолжать поиски.

Олег исподлобья взглянул на Камня. Вот тебе и секретность, чёрт её дери! Зачем нужно было морочить голову подписками о неразглашении, если в итоге о цели экспедиции узнал даже последний зек. Олегу сразу не понравилось это соседство в вертолёте, хотя тогда задуматься просто не было времени. Но мысль, однако, мелькнула: не дай Боже пронюхать этому типу, зачем летит в Зону научный сотрудник из Института Альтернативных Исследований. И вот сюрприз: зек уже всё узнал, причём от самого же Олега. Хотя версия Бодуна Гарину понравилась. Легенда — это хорошо. Байка? Замечательно. Никакого «сердце оазиса» в природе нет. Меньше знаешь — крепче спишь.

Облака начали расходиться, но дождь всё не прекращался. Противный редкий дождик, превращавший ясный день в промозглый сумрак, всё падал и падал с неба, окончательно убивая настроение.

— А если такой вариант… — Олег чуть помедлил. — Сначала идём к этому Пуху или как его там, а оттуда уже…

— Тихо! — Бодун приложил палец к губам и прищурился, осматриваясь.

— Что тако… — попытался спросить Олег, но неожиданный удар локтем в солнечное сплетение вышиб из него дух вместе с окончанием фразы.

— Сказано было: тихо! — прошипел Митрич, выпучив глаза.

— Гости? — вполголоса обронил Камень.

Бодун кивнул.

— Ваши?

Сталкер коротко мотнул головой и сказал как выплюнул:

— Общие.