Смертные машины

– Итак, ученик Меллифант, если я правильно понял, вы что-то хотите сообщить?

Глава 32 Чадли Помрой берет дело в свои руки

Кэтрин все-таки сумела совладать с собой. Еще недавно ей хотелось только забиться куда-нибудь в угол и умереть от горя, а сейчас она держится, и ничего. Похоже было, когда умерла мама. Кэтрин тогда была раздавлена, почти ничего не чувствовала и удивлялась, что жизнь продолжается. По крайней мере, сейчас с нею рядом Собака… и Бивис.

– Кейт, подай мне еще один винтик. Такой же, как этот, только подлиннее.

Она считала Бивиса милым, славным, немного беспомощным – тем, о ком нужно заботиться, потому что без нее он пропадет. Наверное, историки в Музее примерно так же к нему относились. Но сегодня она начала понимать, что на самом деле он намного умнее, чем она. Кэтрин смотрела, как он работает, склонившись над портативным аргоновым светильником в углу Галереи транспортных средств, тщательно отмеряет нужное количество чистящего порошка и растворителя для масляных красок. Потом начал сооружать часовой механизм из кусков медной проволоки, на какой подвешивают картины, и циферблата с приборной доски древнего «жука», время от времени проверяя, поместится ли устройство в сумку, припасенную Кейт.

– Кейт, винтик!

– А, да…

Она торопливо отыскала нужный винт в кучке деталек на полу и протянула Бивису. Потом глянула на часы: уже восемь. Скоро нужно будет вернуться в Клио-Хаус и с улыбкой сказать папе: «Прости, я вела себя как дурочка, с возвращением тебя, а можно, я пойду с тобой на прием к лорд-мэру?»

– Ну вот, – Бивис поднял сумку. – Готово.

– Совсем не похоже на бомбу.

– Балда, так и задумано! Смотри!

Он открыл сумку и показал Кэтрин спрятанный внутри прибор – красную кнопку, которую нужно будет нажать, и часовой механизм.

– Бабахнет не очень сильно, – честно признался Бивис, – но если ты сумеешь пристроить ее поближе к электронному мозгу…

– Как-нибудь исхитрюсь, – пообещала Кэтрин, забирая сумку. – Я же дочка Валентайна. Если кто и может подобраться к МЕДУЗЕ, так это я.

Ей показалось, что в его взгляде мелькнуло сожаление. Наверное, ему грустно оттого, что даром пропадет вся эта невероятная компьютерная мощь – чудо древних технологий, мечта инженера.

– Я должна это сделать, – сказала она.

– Я понимаю. Жаль только, что не могу пойти с тобой.

Кэтрин обняла его, прижалась щекой к щеке, губами к губам и почувствовала, как он дрожит. Его руки нерешительно потянулись к ее голове, погладили волосы. Собака тихонько зарычал – наверное, от ревности. Испугался, что Кэтрин разлюбит его и забросит, как старые плюшевые игрушки, которые грустят на полке у нее в комнате.

– Ох, Бивис, – прошептала Кэтрин, отстраняясь. – Что с нами будет?

Где-то вдали послышались крики. Шум доносился со стороны лестницы, с нижних этажей. Слов не разобрать, но сразу понятно, что случилось что-то не то; обычно в Музее никто не орет.

Собака зарычал громче и кинулся к двери. За ним и Кэтрин с Бивисом выбежали на полутемную площадку. Навстречу повеяло прохладным сквозняком. Лестница виток за витком уходила вниз, теряясь в темноте. Смутно поблескивали бронзовые перила. Снова крики, потом что-то с грохотом упало. На нижней площадке замелькали лучи фонариков, и тут отчетливо раздался голос Чадли Помроя:

– Безобразие! Это возмутительно! Вы вторглись на территорию Гильдии историков!

Безопасники Гильдии инженеров толпой поднимались по лестнице, громко шаркая резиновыми подошвами. Свет фонариков плясал на резиновых плащах и хитроумном оружии. У верхней площадки они замедлили шаг, увидев горящие глаза Собаки. Он прижал уши, зарычал и припал к полу, готовый броситься. Оружейные стволы разом нацелились на него.

Кэтрин схватила Собаку за ошейник и крикнула:

– Он вас не тронет, он просто испугался! Не стреляйте!

Но они все равно его застрелили. Коротко протрещали выстрелы. Пули ударили в Собаку с такой силой, что его отбросило к стене. Он взвизгнул, а потом наступила тишина. Только шорох от падения большого мохнатого тела. Кровь казалась черной в пляшущем свете фонариков. Кэтрин никак не могла вдохнуть. Руки и ноги тряслись мелкой противной дрожью, и справиться с ней не получалось. Кэтрин не смогла бы пошевелиться, даже если бы и хотела, но резкий голос на всякий случай гаркнул:

– Стоять, не двигаться, мисс Валентайн!

– Собака… – жалко прошептала она.

– Не двигаться! Зверюга сдохла.

По лестнице среди редких завитков дыма поднимался доктор Вамбрейс.

– Под, к тебе тоже относится, – прибавил он, увидев, что мальчик дернулся было подойти к мертвому волку.

Доктор Вамбрейс остановился на верхней ступеньке, улыбаясь Бивису и Кэтрин.

– А мы тебя всюду искали, ученик. Надеюсь, тебе стыдно за свое поведение. Дай мне сумку.

Бивис протянул сумку. Инженер выхватил ее из рук и открыл.

– Как и предупреждал Меллифант: бомба.

Он повернулся и начал спускаться по лестнице. Двое его людей потащили за ним арестованных.

– Нет! – закричала Кэтрин, цепляясь за руку Бивиса, когда их стали растаскивать в разные стороны. – Нет!